日子一天天过去，宝玉协理两府，办了几桩事，底下的人渐渐摸清了他的性子——这位宝二爷，面上温和，做起事来却滴水不漏，软的硬的都使得，是个不好糊弄的主儿。

荣府这一头，账目理清了大半，几个不安分的管事被敲打了一番，暂时老实了许多。

族学换了新先生，风气也好了些。

连贾母都当着众人的面夸他办得妥帖，脸上十分光彩。

可宝玉心里清楚，这些不过是治标。

真正的硬骨头，还在后头。

这一日夜里，他靠在灯下翻账，茗烟悄悄进来，附在他耳边低声道：二爷，打听到了。

宁府那几处庄子的管事，背后撑腰的，是珍大爷跟前最得脸的一个叫赖大的。

这赖大在宁府当差二十多年，门生故旧遍布两府，是个不好动的人物。

宝玉眼神一冷，合上账册。

赖大——这个名字，他原就该想到的。

原着里贾府的管家体系，本就是盘根错节的老人脉，牵一发而动全身。

还有一事，茗烟压低声音，小的听说，贾赦老爷那边，对二爷协理两府的事，颇有微词。

前儿在酒桌上，说了句黄口小儿，也配管家务，被人传了出来。

宝玉了一声，神色不变。

贾赦的不满，他早有预料。

这位大老爷，向来不把旁人放在眼里，如今见一个黄口小儿顶了协理的名头，心里不痛快是必然的。

再谈。

宝玉只说了两个字。

茗烟应声退了出去。

宝玉独自坐在灯下，望着帐顶出神。

赖大这颗钉子，不好硬拔，得想个软法子慢慢撬；贾赦那边，更得小心应对——这位大老爷性子乖僻，若是逼急了，什么事都做得出来。

这几日，宝玉又把两府近三年的账册，从头到尾翻了一遍。

宁府那几处庄子的账，他让茗烟暗中抄来的底稿，与逐笔对过，缺了好几笔进项，数目都不小。

背后撑腰的，十有是赖大。

这赖大在宁府当差二十多年，门生故旧遍布两府，是个不好动的人物。

硬碰，未必碰得动，反倒打草惊蛇。

他思来想去，决定先不动赖大，只从那几处庄子的管事入手，逐个敲打。

管事们若是服了软，赖大那边，自然也就好办些。

至于贾赦那边，他更得小心。

这位大老爷性子乖僻，若是逼急了，什么事都做得出来。

宝玉琢磨着，得寻个由头，去给贾赦请个安，探探口风，也让他知道——自己这个，并非要与他为难，不过是奉贾母、贾政之命办事罢了。

这日午后，他换了身整齐的衣裳，带了几样贾母赏的上好茶叶和点心，径直去了贾赦院里。

贾赦正坐在花厅里喝茶，见他进来，眼皮抬了抬，没怎么起身，只淡淡道：宝兄弟来了，坐。

宝玉规规矩矩行了礼，笑答：大老爷，侄儿这几日忙，没来得及给您请安。

今儿特来给您磕个头。
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