赖大的底，比宝玉预想的要深。

茗烟这几日跑得勤，从宁府当差的小厮嘴里、从城西当铺的伙计那儿、从跟赖大家相熟的婆子那里，一点一点拼出了个轮廓——赖大在宁府当管家二十多年，手里握着田地租子、采买、修缮几摊外务，每年经手的银子少说也有上万两。

他儿子赖尚荣靠着父亲在贾府的人脉，捐了个知县，如今在外头做官，家里头自然是阔得很。

奴才昨儿特意去赖大家门口转了转，茗烟压低声音说，那宅子，比咱们荣府有些管事的院子还气派，门口的石狮子都是新的，青石台阶，连门槛都比别家高出一截。

宝玉冷笑。

一个奴才的家，阔到这份上，银子从哪儿来，明眼人都看得出来。

还有一事，茗烟左右看了看，声音压得更低，赖大这些年，借着给宁府采买的由头，跟好几个外头的商户有牵扯。

城西那家当铺，是其中之一。

听说他经手采买的时候，总能从中抽个几分利。

数目不大，可积少成多——

积少成多，二十年下来，就是个不小的数目。

宝玉接过话，手指在桌面上轻轻敲着，还有没有别的？

茗烟从怀里掏出张皱巴巴的纸，展开递过来，这是奴才从一个在宁府管库的小厮那儿套来的，赖大这几年经手的一笔笔外借银子，借主多半是外姓友人，可底下人传，里头有好几笔，是放给了赌坊和窑子——

宝玉接过纸，粗略一看，上面歪歪扭扭记着十几笔，数目从几十两到几百两不等，借主栏里不是就是，含糊得要命。

他把纸折好，揣进袖里。

这事你办得好。

他拍了拍茗烟的肩，不过往后别再去找那管库的小厮了，免得打草惊蛇。

赖大这人老奸巨猾，鼻子灵得很。

茗烟应了，退了出去。

宝玉坐在窗前，把那张纸又拿出来看了两遍，心里慢慢有了主意。

赖大的问题，不能一下子捅到贾母、贾政跟前。

一来，贾珍是宁府当家的，账上出问题，贾珍脸上不好看，贾母护犊子，未必肯深究；二来，赖大在宁府经营二十多年，底下盘根错节，真要动他，牵出来的事太多，怕是收不住。

得想个稳妥的法子——先拿住他的把柄，再慢慢收网。

眼下最要紧的，是把那些外借银子的证据坐实。

放印子钱给赌坊窑子，虽不算什么大罪，可一旦传出去，贾府的名声就要受损。

凤姐那边放印子钱的事，他正设法收尾，赖大这边不能再出岔子。

正想着，袭人端着药罐进来，罐口冒着热气，苦药味一下子散开。

二爷，你这几日总往宁府跑，饭也吃得少，妾身——奴婢熬了点安神汤，你趁热喝一碗。

宝玉接过药碗，汤是深褐色的，闻着苦得很。

他皱着眉一口口喝下去，苦得直吐舌头。

袭人在旁边看着，忍不住笑了：二爷这是多大的苦受似的，不过是碗药罢了。

你不知道，这药比我娘教训我还厉害。

宝玉苦着脸说，逗得袭人也笑了。

喝了药，他靠在枕上闭目养神。

袭人坐在床边，手里还在绣那个香囊，针脚细密，兰草的叶子一片片舒展开来。

屋里静悄悄的，只有她穿针引线的细微声响，和窗外偶尔一声虫鸣。
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