这几日，贾宝玉冷眼看着学堂里的动静，心里渐渐有了数。

时令已入初夏，学堂窗外的老槐树新叶密得遮了半院子阴凉，蝉还没开始叫，空气里浮着一股子潮乎乎的热气，混着书页陈年的霉味，闻着叫人发闷。

角落里那个叫秦钟的少年，独自坐在靠墙的位置，眉宇间怯意一日重过一日，袖口洗得发白，磨出了毛边。

有个叫金荣的，不知何时起总爱找他晦气——不是阴阳怪气讥他攀高枝，就是故意把墨汁往他书页上甩，溅得秦钟摊开的《千字文》上星星点点，洗都洗不掉。

秦钟性子软，又自惭出身低微，受了排揵只敢咬唇忍着，偶尔被碰掉了书，也只默默弯腰去捡，额前碎发遮住眼睛，看不清神色。

宝玉坐在靠窗的位置，翻书的时候余光总往那边扫。

他记得原着里那个眉目清秀的少年，姐姐秦可卿死后便一病不起，缠绵病榻没多久就撒了手，死前还惦记着一桩没成的姻缘，孤零零的，连个送终的近亲都凑不齐。

这世他既来了，总不能眼睁睁再看一遍。

哟，秦钟，今儿怎么又没带点心？

金荣倚着窗棂油腔滑调地笑，手里转着根毛笔，莫不是你那做少奶奶的姐姐，忘了接济你这穷亲戚？

秦钟的脸唰地涨成猪肝色，拳头攥得指节发白，下唇咬出了血印子，却一声不吭，只把头埋得更低，翻书的手有点抖，书页被他捏出了褶子。

金荣见他这副鹌鹑样越发得意，嘴皮子正要再翻，忽听身后一个清朗声音淡淡响起：

金荣，你今儿功课做完了？

金荣回头，正撞上贾宝玉那双眼睛——不怒自威，冷得像腊月里的井水。

他心里咯噔一下，讪讪闭了嘴，低头假意翻书，笔尖却在纸上洇出一团墨疙瘩，把刚写好的半页字都毁了。

宝玉不多言，只多看了秦钟一眼，记在心里。

那少年察觉他的视线，抬头飞快地对了他一眼，又像被烫着似的别开脸去，耳根红了一片，抬手把额前碎发别到耳后，指尖微微发抖。

原着里正是金荣贾瑞联手欺负秦钟，把学堂搅得乌烟瘴气，还牵出一桩泼天风波，连累秦可卿的病势都重了几分。

这祸，他得摁死在萌芽里，一点火星都不能留。

散了学，人走了一大半，宝玉才慢悠悠踱到秦钟桌边坐下：秦兄弟，这几日金荣总找你麻烦？

秦钟一愣，头垂得更低，手指绞着书角，把书角都绞出了毛边：……让宝二哥见笑了。

我没事，忍忍就过去了。

宝玉盯着他，语气认真，有些事能忍，有些事忍了反倒让人蹬鼻子上脸。

你是个读书的好苗子，不该叫这些腌臜事拖累了心神。

你姐姐把你托付进这学堂，是让你念书，不是让你受气的。

秦钟抬头看他，那双眼睛太真诚，像一盆炭火兜头浇下来，烫得他眼眶发热，鼻尖一酸：可我……我出身不如人，又没什么靠山……

你还有我。

宝玉拍拍他肩，笃定得很，这学堂里谁敢欺负你，你只管跟我说。

替你撑腰，我还是做得到的。

金荣那人我知晓，欺软怕硬，你越退他越进。

你下次再敢退，他就要骑到你头上来了。

秦钟怔怔看着他，喉头哽了半晌，才低低挤出一句：宝二哥……谢谢你。

客气什么。

宝玉笑了笑，又压低声，不过你得记住，读书才是正经。

先生夸你功课好，你只管用心念。

等将来你出息了，谁还敢小瞧你？
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