穆彰阿头一回到户部大堂坐班，就碰了一鼻子的灰。

他卯正便到了衙门，换了新裁的官服，腰间的玉带配得齐整，连帽顶的红缨都换了一簇更鲜亮的。

迈入户部大堂的时候他刻意放慢了脚步，想好好看看这间从前属于德林的衙门如今在自己脚下是什么光景。

可刚在案后坐下还没等茶沏上来，左右两司的主事便一个接一个地涌了进来，手里的文册摞成了高高一叠，每一本的封面上都贴着加急的红色签条。

穆大人，京官的月俸银两按例应在初五前发放，如今账上银票不足，库银又封着未动，这……

穆大人，通州码头那边的关税结算积压了四十五笔，前任批了七笔，剩下的三十八笔一应票据都没有归档，咱们现在想放行都不知道该按什么数核。

盐运使派人来催了三趟了。

穆大人，内务府采买司递了单子来，要支银八万两采办西洋贡品。

按流程需户部侍郎签批。

大人您看……

穆彰阿坐在案后，听着那些声音像潮水一样涌上来，又退下去，再涌上来。

他捏着一支笔，笔尖悬在纸上半天没落下去。

他发现自己对户部的事务几乎无从下手——那些账目、流程、批文之间的衔接，德林在任时已经搭成了一台精密咬合的机器，如今这台机器的总开关被拔走了，换了一个不熟悉构造的人上来，所有的齿轮都在各自空转。

他端起茶碗喝了一口，茶是凉的，他皱了皱眉搁下了，朝面前的主事们摆了摆手：俸银的事先缓一天，容我想想……关税的票据派人去前任府上要回来。

内务府的单子……先放着。

主事们面面相觑，缓缓退了出去。

大堂里重新安静下来，穆彰阿靠在椅背上闭了一会儿眼，睁开的时候目光扫过案头一只尚未收拾干净的铜镇纸，镇纸底下的桌面上有一道浅浅的印痕，是德林常年写字时磨出来的，那道弧线一直延伸到桌角的墨渍旁边，像一个人长久坐在这里留下的温度。

他伸手摸了一下那道印痕，指尖沾了一丝灰。

他收回手在袖子上蹭了蹭，脸上的肌肉紧绷着，那层初上任时的意气已经散得七七八八了。

同一时刻，从美国运来的第一批火器正在通州码头上卸货。

纪正亲自去接的货，三十二口樟木箱子，每口箱子都钉了铁皮护角，上面用红漆刷了矿务局三个字。

箱子里是德林去年托怡和行在美国订的连发火枪和一批弹药，走的全是怡和行的商路，在海关登记簿上只写了矿务器械四个字。

卸完货之后纪正没有走户部的渠道，直接让怡和行在通州的分号安排了二十辆骡车，将货物全部装车，朝着张家口的方向连夜送出。

德林的指令只有一句话：直送蒙古。

沿途怡和行各分号负责补给护送，此货除西林外，任何人不得动用。

骡车在初四的夜色中沿着官道北上。

每辆车的车夫都是怡和行挑了又挑的人，一路口令换了三套，到了张家口之后由当地分号的掌柜接手，再换车换人继续西行。

这条隐蔽的补给线在蒙古草原上穿行了十余日，最终在归化城外一个风雪交加的夜晚，悄悄送到了西林的手中。

而在京城那边，已经在京城观察了多日的杨遇春，终于找到了自己告状的目标，皇子绵宁！

他通过关系找到了绵宁府上的管家，将密信悄悄的送到了绵宁的手上。

然后就得到了管家的回信，让他准备准备，当面给绵宁讲述清楚。

初十这天，绵宁出宫去了城南一趟，说是去给太傅拜年。

他没有坐轿，穿了一身寻常的灰缎袍子，带了一个小厮，从东华门出来拐进了一条僻静的胡同。

这条胡同通着纪晓岚的旧宅，宅子里住着几个守屋的老仆，院子里的腊梅开了半树，香气被北风压得很低。

杨遇春在堂屋里等着。

他换了一身干净衣裳，胡须刮过了，但脸上的风霜和瘦削一时养不回来。
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