德林在案前站了很久。

他伸手拿起其中一根备用的短管，握在掌心里掂了掂，长短刚好一拃有余，分量沉甸甸的。

他的拇指摩挲着短管后端那个粗糙的卡槽，脑子里飞速地翻腾着，后世的子弹，不就是把弹头、火药、底火整合在一个金属壳里的独立单位么？

这根短管虽然大了些，笨了些，但原理如出一辙。

他忽然笑了一下，那笑意很轻，在书房昏暗的烛光里几乎看不清楚：这主意好。

不用每次在战场上现装现填，把装填的时间从战场上搬到了战前。

一个人带六根管，就等于带了一条可以连发的枪。

纪正见他笑了，也跟着松了一口气：老罗还琢磨着把短管的体积再缩短两寸，如果能做到，一个人揣十根都不碍事。

德林把短管放回匣子里，手指在乌铁上最后停留了一瞬，那铁器上还留着锻造的锤纹痕迹，粗粝而踏实。

他盖上匣盖，转过身来，脸上的笑意收了，换回了一贯的从容：杨遇春到京之后，不要和他联系。

纪正点了点头，合上木匣重新锁回书柜中。

他走回来的时候多问了一句：少爷，皇上那道停职的旨意若是先下来了，您打算怎么接？

德林重新坐到椅子上，端起茶碗喝了一口，窗外的北风把院墙上的枯藤吹得簌簌响。

他把茶碗搁下，不紧不慢地说：怕什么，革职也好、罚俸也罢，当庭接旨、叩首谢恩。

让皇上觉得他这步棋走对了。

他顿了顿，目光落在窗纸透进来的那一线灰白天光上：绵忆要的是我手里的权和北边的地盘。

可他忘了一件事，他没那个实力！

他那个是假的，假的东西，瞒得了半个月，瞒不了一个月。

等到杨遇春的状纸递进刑部或者都察院的时候，他拿什么来圆？

到那时候，皇上自己就会把那份贬官的旨意收回去。

纪正在对面坐了下来，沉默了一会儿，然后轻轻点了点头。

窗外的风声中隐约传来一阵马蹄声，从胡同口方向滚过来，由远及近，又由近及远，像一颗石子在水面上弹跳了几下，最终沉进了远处嘈杂的市声里。

“这个世界其实离了谁都能运转，但是能不能运转顺利，那就是另一回事儿了”。

德林一笑，“通知下去，从明天起，所有户部的财务支出暂停，问就说我已经递交了辞呈，暂时户部没了主管，尤其是官员的俸禄！

一分都不再下发！”

“是！

少爷！”，纪正转身出门。

北方的局势绷成了一条看不见的线，而他刚回到京城，脚下的棋局还在暗处藏着，等着出人意料地翻起第一枚子。

德林回京请罪的折子递进内阁那日，下起了大雪。

内阁值房里只剩三个当值的主事在誊抄年节前的最后一批公文，接过那封折子时扫了一眼署名，手便顿住了。

等他们拆开看完内容，三个人面面相觑了足有四五息，然后其中年纪最轻的那个一溜烟跑出了值房，袍角在廊下刮起一阵风。

消息像浸透了水的棉布，薄薄地铺开便浸透了整座京城。

当天下午，吏部、都察院、通政司三处衙门口都有人驻足了。

官员们在廊下交头接耳，抄录的折子底本在私底下传了三四道手，每个人读完之后脸上的表情各异。

有人捻须不语，有人嘴角微翘，有人微微皱眉看了一眼南面的宫墙方向。

德林在折子里的措辞很是客气：臣才疏学浅，于户部事务多有疏失，兼以北疆和议中涉及臣身，恐妨朝廷大局，故自请革职归田，闭门思过。
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