第五天，考成笔吏来了。

它不是人。

它是州府考成司文书架上一支笔化成精的灵物，身量跟县衙那只笔吏差不多，可气势完全不同——县衙那只笔吏，是纸做的身子，风一吹就哗哗响；这一只，是墨做的身子，通体乌黑，往那一站，像一根立着的墨锭，连光都吸进去几分。

它站在县衙大堂，不说话，只把一卷空白册子往案上一放。

册子的封皮写着四个字：“考成核验录“。

“本吏奉考成司之命，“它开口，声音像笔尖刮纸，“核验临渊县'候补编外'名册。

名册在册诸人，三日之内，至县衙画押。

画押者，录入考成核验录，名正言顺；不画押者——“

它没往下说，可在场的人都听懂了：不画押，就是心虚，心虚就是私修，私修就是死罪。

通判的脸色当场就白了。

萧然却只是看着那卷“考成核验录“，忽然问了一句：“笔吏大人，画押，用什么画？

“

“用指印。

“

“指印画在哪儿？

“

“画在核验录上，名字旁边。

“

“那核验录上，写的什么字？

“

笔吏愣了一下，翻开册子，念道：“某某，候补编外，核验在册，无有私修。

“

“那要是，“萧然说，“这个人，不在名册上呢？

“

“不在名册，核什么验？

“

“笔吏大人，“萧然笑了，“名册是三个月前造的。

三个月里，桥洞走了一些人，又来了一些人。

走的人，名册上有；来的人，名册上没有。

您要核验的，是名册上的人，还是桥洞的人？

“

笔吏沉默。

它那双墨点眼睛盯着萧然，像在算一道题。

“名册上的人，“萧然接着说，“共七十三。

可桥洞现在住着的人，有章。

“

“做什么文章？

“

“核验核验，“萧然说，“核的是册，验的是人。

可册是死的，人是活的——册上七十三，桥上八十一，这账，怎么核都对不上。

对不上的账，最好的办法，是别核。
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