萧然没有走。

他厚着脸皮，在协办院赖了三天。

理由是现成的：他一个编外临时工，难得来州府一趟，想跟着协办“学学本事“。

岑鹤年没有赶他，也没答应，只是每天照常批他的文书，像是屋里没这个人。

萧然也不客气。

他每天天不亮就来，先帮书吏扫地擦桌，再抢着誊抄文书——誊抄是个好差事，能名正言顺地把协办院经手的每一笔账都过一遍手。

三天下来，他摸清了协办院的账路。

协办院经手的账，分三类。

第一类，是明账——州府报上来的考成、捐税、调节税，一式书，正要走，眼角的余光扫到柜子最底层——那里压着一摞发黄的旧档，档绳松了，露出一角纸边。

纸边上，盖着一方他熟悉的印：“太府司·壬字“。

他蹲下去，抽出那角纸。

是一张空白凭证，格式和密账里夹着的那半张一模一样，只是编号处是空的，纸色比密账里的更新一些——像是压了十年，又像是被人重新收进来的。

凭证的下面，压着一枚玉牌，通体灰白，雕着一枚看不出形状的印记。

萧然把玉牌拿起来，翻来覆去地看。

玉牌背面，刻着四个小字，字迹清瘦，笔锋有力，和那张“壬字七号“纸条上的字，一模一样：

“来对账的。

“

萧然捏着玉牌，心里翻江倒海。

他知道，这枚玉牌不是留给他的——是留给那个“敢对账“的人的。

十年前，魏宪没来；十年后，他来了。

他把玉牌放回原处，又把空白凭证压回去，站起身，像什么都没发生过一样，走出了协办院。

走出协办院，萧然没有立刻回客栈。

他在衙门外的石龟旁站了很久，把那三天看到的东西，在脑子里过了一遍。

协办院的账，他算是看明白了：明账是给考成司看的，暗账是给州府各衙门看的，损耗账是给灰斗篷人看的——三本账，三个看客，互不相通。

岑鹤年坐在这三本账中间，像一枚秤砣，谁来了，他就往哪边沉。

“老狐狸。

“萧然在心里骂了一句，又不得不承认，这老狐狸的账做得确实干净。

可干净归干净，他这三天，到底还是嗅到了一点味道——

协办院的损耗账，十年间经手的不止岑鹤年一个。

萧然在誊抄时注意到，前十年的损耗账，笔迹有三四种；可“考成损耗“这一科，从头到尾，都是同一支笔——笔锋微斜，收笔带钩，像是写字的人常年用左手。

“左手账。

“萧然默念，“岑鹤年，是左撇子。

“

这个发现让他脊背发凉。

因为他想起魏宪的密账抄本里，也有一处笔迹——魏宪记的“过手费“总额那一栏，收笔也带钩。

他原本以为是魏宪自己的字，可现在再看，那处笔迹，和损耗账上的左手字，像是一个模子刻出来的。
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