佛珠停了。

王聪儿缓缓睁开眼睛，望着面前慈悲的观音像，沉默了许久。

“之富，”她的声音很轻，轻得像风吹过殿檐的风铃，“你师父生前，最看重你，说你沉稳、有谋略，能成大事。

如今他不在了，你们这些人里，你资历最深，威望最高，这个大局，该由你来主持才是。”

“弟子不行。”

姚之富抬起头，眼眶通红，“弟子只能冲锋陷阵，打打杀杀，但要做这个头领，出谋划策，弟子没那个本事，也没那个威望。

师父在的时候，下面各堂口的老兄弟们还能拧成一股绳，师父不在了，我根本压不住他们。”

“师叔，”姚之富加重了语气，“只有您能压得住。”

王聪儿没有说话。

殿外，院子里那些嘈杂的呼吸声、脚步声都消失了，所有人都竖起耳朵听着殿内的动静。

数十个精壮的汉子，此刻大气都不敢出。

王聪儿终于转过身来。

烛光下，她的面容清减了许多，眼下有淡淡的青黑，那是长久失眠留下的痕迹。

但她的眼睛很亮，亮得像两把出鞘的刀，直直地盯着姚之富。

“之富，你跟我说实话，现在各堂口，还有多少人？”

姚之富精神一振，连忙道：“襄阳、宜昌、郧阳三府，信众不下两万，能拉出来打的，少说也有五千。

白号、青号、蓝号、黄号四旗都还有人，只是群龙无首，各怀心思。

只要师叔登高一呼，这些人立马就能归拢起来。”

“五千人……”。

王聪儿低声重复了一遍，嘴角泛起一丝苦涩，“你师父生前联络了两年，攒下这点家当，一朝泄露，清狗杀了我们一百多个兄弟，连你师父都被……被……”

说到后来，她自己也说不下去了。

那一天的场景，她这辈子都忘不了。

齐林被绑在襄阳城里的校场上，刽子手一刀一刀地割他的肉。

他从头到尾没有求饶，没有呻吟，还喊了一句：“兄弟们，替我……多杀几个清狗！”

那天王聪儿没有去刑场。

她躲在城外一处破庙里，捂着耳朵，把自己埋进了草堆里。

她等到半夜才敢进城。

刑场上已经没人了，只剩下地上一大摊黑乎乎的血迹，还有一根被血浸透的木桩。

木桩下面，散落着几块碎肉，被野狗抢来抢去的。

分不清哪一块是人，哪一块是畜生的。

她在那根木桩前跪了一整夜，没有哭。

从那以后，她就再也哭不出来了。

“师叔，”姚之富的声音把她拉回现实，“师父是替我们所有人死的。

他临死前喊的那句话，兄弟们一辈子都忘不了。

我们不能让他白死。”

王聪儿闭了闭眼，再睁开时，那双眼睛里的迷茫和痛苦已经被压了下去，取而代之的是一种决绝的冷厉。
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