老孙头是在第三日夜里动的。

茗烟来报时，嗓子都压得发哑：“二爷，动了！

老孙头后晌从账房出来，怀里鼓鼓囊囊揣着个布包，没回他自个儿屋，直接往后门去了。

小的按您说的，没敢惊动他，只远远缀着——他出了府，没往西城去，反倒一路往东，进了城东兴隆票号的后巷，从后门闪进去了。

这会子还没出来。”

贾宝玉搁下手里那页账，指尖在桌沿上轻轻叩了两下。

东城的兴隆票号——他早查过，那票号明面是做绸缎庄的，暗地里却替好几家贵人府里过私银，外头有人管它叫“半个官中的钱匣子”。

老孙头放着好好的账房不做，连夜揣着东西往那儿跑，八成就是去替谁过那笔“不能见光”的账，或者是……去动那方印。

他没敢耽搁，带着茗烟，又从自己屋里拣了两个素日信得过、不露脸的小厮，抄近路赶在兴隆票号后巷的斜对面蹲了下来。

这一蹲，就蹲到三更天。

入更时分，兴隆票号后门“吱呀”开了条缝。

一个穿灰袍的伙计探出半个头，左右张望一番，回身放出一人——正是老孙头。

他手里那布包不见了，取而代之的，是怀里紧贴着的一封火漆封口的文书，走得又快又急，眼看就要消失在巷口。

“二爷，逮不逮？”茗烟急得直搓手。

贾宝玉却一伸手按住了他，脸沉如水：“不逮。

你看他怀里那文书是往东送的样子——可老孙头方才进票号，空着手进去的，出来时却多了封火漆文书。

这文书，是票号里头给的，不是老孙头带进去盖的。”

茗烟一愣：“那……那方印，没动？”

“动没动，得看票号里头。”贾宝玉压低声音，“老孙头怀里那封，是票号出具的凭单，不是印信文书。

他要真拿着爷的印去盖什么，出票的该是咱们府里账房的票，不该是兴隆的。”他说着，眉头拧得更紧，“这里头，怕是还隔着一层。”

他正思量，兴隆票号后门又开了一次，这回出来的是个穿绸衫的、账房先生打扮的中年人，冲老孙头背影喊了声：“老哥，明儿晌午再过来取——那头要的印样，今儿天黑前我给您配齐了，明儿您来验，妥了再上纸。”

那声音不高不低，却字字钻进贾宝玉耳朵里。

“印样”“配齐”“明儿验了再上纸”——这不就是说，还有人正拿他的印信去**配新样**、做可乱真的假印？

他被长房收走的那方印是死的，可长房若拿着印样另配一方“能用”的，盖出来的票，岂不照样算在他贾府公账头上？

贾宝玉心头那点侥幸，霎时凉了个透。

他原以为印还在长房手里，等着他们拿真印去盖，好抓现行——却万没料到，长房比他想的更滑，早走的是“另配印样”这条路。

真印兴许还压在长房那儿当摆设钓他，人家暗地里早备好了第二方，专门用来把账做得滴水不漏。

他立在巷口的阴影里，把这桩事翻来覆去地碾了一遍，越想，越品出一层森然的算计来：长房手头分明有真印，放着现成的不盖，偏要费事另配印样，图的是什么？

真印若盖在票上，票面就是他贾宝玉这位正主经手的东西，日后真闹开，他头一句就能喊“这票不是我的印、是有人冒用”；可若用一方能以假乱真的仿印，把账做进他荣记公账，再反咬一口说是他宝玉自己个儿开票挪公中——那才叫死无对证，让他满身是嘴也说不清。

长房要的不是“用他的印”，是要“用他的名”，把烂账一分不少地栽到他头上。

这么一想，他那套“等真印现行”的老算计，便显见得嫩了——真印压在人家手里存着不用，他干等，怕是把脖子等长了，也等不来一桩现行。

“茗烟，”他哑声道，“明儿晌午，你还来这儿，盯住那绸衫先生说的‘取印样’——看是谁来取、取了往哪儿送。

这回，别再只看老孙头一个了。”

茗烟忙应了，自去安排。

贾宝玉却还立在夜风里，望着兴隆票号那扇早又合上的后门，心里又沉又明：他这盘饵，布得还是浅了。

他只当长房会拿真印来钓他上钩，没成想人家早绕到暗处，另起炉灶配了仿印。

长房那头下棋的人，怕是一直在等着他自己个儿跳出来——他先前那点自以为算得密的布置，落到人家棋盘上，兴许连一步都没走对。
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