二月末，园子里的桃花开了。

这一冬又是雪又是漏账，把人都闷得灰扑扑的。

难得这几日天晴日暖，老太太来了兴致，说要在缀锦阁摆一场春宴，把园子里的姑娘们、还有各家小辈都叫来，好好松快松快。

贾宝玉本没那个心思——他屋里那靛蓝匣子的底账，还有几页没理出头绪。

可老太太亲口发的话，他不好推，只得换了件新裁的春衫，早早地到了缀锦阁帮着张罗。

园子里确实热闹。

李纨带着贾兰来了——那孩子经了那位老儒的教导，背书背得越发成章，规规矩矩地给老太太磕头，惹得贾母连声夸“咱们兰哥儿出息了”；湘云一早便到了，拉着探春、惜春在花树下说笑，声音脆亮得像枝头的鸟；晴雯、袭人、鸳鸯、平儿几个在廊下伺候着，脸上也都带着难得的松快。

连宝钗都来了，远远地坐在薛姨妈身侧听戏，目光偶尔掠过贾宝玉，却像什么都没发生过似的，只微微一笑。

黛玉也来了。

她穿了一身月白的衫子，脸色虽还有些白，可精神倒比前些日子好了些。

她坐在湘云边上，低头剥着几颗杏仁，也不怎么说话，却不像从前那样躲着人。

贾宝玉远远地望着她，想起那夜潇湘馆里她说的话，心里那根弦，又轻轻颤了一下——他还没想好，要怎么回她那句“先把天捅出个透亮来”。

正一派和乐时，茗烟却不知何时凑了过来，趁人不备，贴着贾宝玉的耳朵低声道：“二爷，出岔子了。

今儿一早，小的照您吩咐去永泰当铺那儿转了一圈——那铺子，今儿挂出‘停业盘账’的牌子，关板子了。

连对面早点铺的掌柜都说，永泰钟家的人，昨夜连夜收拾了细软，说是不做了，要回乡。

贾宝玉端着茶盏的手，猛地一紧。

永泰当铺关了——他查庄子、查残票的动静，到底还是惊动了那头。

他只想着顺藤摸瓜，却没料到，那根藤先一步自己断了。

他几乎能想见：那城外庄子怕是也早已人去屋空，那些银箱、那些票据，早不知被连夜运去了哪里。

他这阵子费尽心机摸到的一应线索——残票、信、凤姐的靛蓝匣子——虽都在手里，可若连“现行”的人证物证都没了，光凭几张旧账，又怎能奈那姓周的、奈长房何？

他心头一片冰凉，面上却还得端着笑，陪着老太太、陪着满园的人把这场春宴撑下去。

席间，众人推杯换盏，言笑晏晏，只有他，筷子举了几回，又放下。

他忽然明白——那庄子一撤、当铺一关，反倒坐实了长房与周家心里有鬼；可也正因如此，他们把能收拾的痕迹都收拾干净了，他要再想抓到铁证，非得逼他们自己个儿露出马脚不可。

他低着头，指尖无意识地转着那只茶盏，一个念头，慢慢地、慢慢地，在心底成形——

那方印信，还压在长房手里。

长房当初费尽心机，又是从老太太那儿讨、又是设局，才把那方印摸走，绝不只是为了压着他低头。

他们迟早要拿那方印去盖些什么——盖一份票据、签一份文书，往那已经“空了”的、却还没撤干净的路子上走最后一笔。

若他能在长房拿印动手的那一刻，把人、印、票据一并按住，那才是铁证如山、人赃并获的现行。

他越想，心头那点子乱，反倒渐渐定了下来。

他不能急着去捅，他得等——等长房以为风声过了、等他们忍不住再动那方印。

这一局，急不得，也错不得。

趁着席上众人正围着老太太说笑，贾宝玉借口更衣，悄悄把茗烟叫到回廊转角，压着嗓子吩咐：“你明儿起，别再往永泰那头跑了。

改去盯着账房老孙头——他若再夜里出门，别再惊动他，只远远跟着，看他这回是往哪儿去、见什么人。

还有，长房那头若有人拿着印信去钱庄、去衙门画押，你记下时辰、地方，立刻来回我，别打草惊蛇。”

茗烟虽不明就里，可跟着二爷这么久，早练出几分机灵，忙点头应了，又迟疑道：“二爷，小的有一句不知当讲不当讲——您这阵子，又是查账又是蹲庄子，连永泰都叫人关了门。

您说那方印是钓鱼的饵，可万一……长房那头不上钩呢？”

“不上钩，就再添把火。”贾宝玉望着缀锦阁方向那一片灯火，低声道，“他们那庄子撤得这样急，说明心里有鬼、也说明那路子还没断干净。

只要那方印还在他们手里，他们迟早要拿它做最后一笔——我等的，就是那个‘迟早’。”他说完，见茗烟还是一脸似懂非懂，也不再多解释，只拍了拍他肩，“你只管盯紧老孙头，旁的，我自有计较。”

缀锦阁里，戏台上正唱着热热闹闹的折子戏，满园春色，笑语喧腾。

贾宝玉端着那杯早凉了的茶，望着满园的灯火，竟一口也喝不下去。

他知道，这场春宴过后，他要布的这盘棋，才刚要真正落子——而那只饵，此刻还稳稳地压在长房手里，等它自己个儿咬上钩来。
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