活口一夜间被抹得干净，贾宝玉在账房前直站到日上三竿，才算把那股子冰凉压下去。

他心里明白，走暗路抓现行这招，长房已防了他一手——那绸衫先生、老孙头，都在他眼皮底下被化走，分明是那头早备好的二手棋。

他若还只顾着往暗处钻，只怕越钻，越钻进人家设好的套里。

他慢慢收回神来，心里转过一个念头：暗的不成，那就走明的。

第二日，他果然到贾政、贾母跟前，正正经经地把整顿族学的事提了上来：“祖母、父亲，孙儿这几日冷眼瞧着，咱们府里族学荒疏已久，族中子弟好些个都荒了学业，只知斗鸡走马。

孙儿想，咱们贾府到底是读书传家的门楣，这根基若烂了，往后一族都要跟着败。

孙儿斗胆，想正经整顿整顿族学——请几位清正的先生，立几条严规矩，把族中那些能读书、肯上进的后生，好好扶起来。

一来不负门楣，二来，也好堵一堵外头那些说咱们贾府‘一代不如一代’的嘴。”

贾政素来重门楣、尚读书，听宝玉这话，先就点头：“宝玉，你能想到这一层，为父甚慰。

族学荒废，为父也常悬着心，只是公务缠身，无暇顾及。

你既有此心，便放手去做，为父替你做主。”贾母也在一旁道：“正是。

咱们贾府，靠读书传家，可不能眼睁睁看着儿孙败下去。”

得了这话，贾宝玉便真张罗起来。

他亲自去请了几位素有声望、又不攀附权贵的饱学先生进族学，又立下章程——迟到旷课、斗殴嬉游的按规矩惩处；勤学上进、日有进益的，月月有笔墨之资、年终有奖掖。

章程一贴出来，族学里的风气登时一变，那些原只当族学是混日子的子弟，见动了真格，一个个也收敛起来，老老实实坐了冷板凳。

宝玉并不只是立规矩。

他借着给族学延请先生、调度束修的由头，隔三差五地往族学里走，跟那些还肯用功的子弟攀谈，从他们嘴里，慢慢摸清了族中各房的人情脉络——哪几家子弟上进、哪几家素与长房走得近、又有哪几家受了长房暗地里的好处。

他面上是办族学、正家风，暗地里，却是在给这盘还没下完的棋，先铺下一层能站人的底。

这一日，族学里一个素日跟宝玉还算说得上话的旁支后生，趁四下无人，悄悄凑过来，压低声音道：“宝二爷，您整顿族学，族里上下都念您的好。

可有句话，小的不知当不当讲——您整您的族学，可长房那边，也没闲着。

您没瞧见么，大老爷前些日子，私下把族里几个有出息的哥儿，连他们老子娘，都请到府里好吃好喝地待过几回，话里话外许着前程，说是要‘栽培族中可造之才’。

那几个弟兄，如今可都是向着长房说话的。”

贾宝玉握着茶盏的手，微微一顿，面上却不露，只低声问：“这话，你听谁说的？

长房请的是哪几家？”

那后生道：“是小的一个在长房当差的表兄漏的嘴——请的是咱们族里功课最拔尖的几家，还有几户跟外头商号有来往的殷实人家。

大老爷那边还许了他们，说只要肯替府里‘分忧’，日后族里有个营生差事，头一个想着他们。

小的那表兄说，大老爷近来同外头一位姓周的管事走动得极勤，那管事的常往府里后门来，每回来，都提着口沉甸甸的箱子。”

贾宝玉端着茶的手，又紧了紧。

姓周的管事、沉甸甸的箱子——他心里那根弦，登时绷了起来。

他原只当长房笼络族人是为跟他别苗头，如今听来，长房这是要把族里跟外头有生意往来的殷实人家，也一同绑上那张“过账”的网里去。

他整顿族学，原是想为府里攒几分读书人的清气、为日后立个正大光明的场子；可长房那边，却借着族学整顿的当口，反倒先把族里的“钱脉”和“人脉”，一根根都拽到了自己手里。

他原想着整顿族学，能把族中人心拢到自己这头，为日后掀桌添几分底气——却没料到，长房早在他头里，就把这一着也占了。

他请先生立规矩，长房就许前程收人心；他往明处摆道理，长房就往暗处下笼络。

他这一步棋，终究还是比长房慢了半拍。

他望着族学廊下那些摇头晃脑背书的身影，心里又冷又明：这一屋子读书声里，怕是有好些个，早就不是他能说动的人了。

可他也知道，他这整顿到底没白费——至少那些真正肯上进、又不攀附的后生，如今有了一位清正先生、一条看得见的路可走。

他要守的，正是这样一屋子还算清明的读书声。

至于旁的，他如今顾不过来，也只能先搁下。
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