族人那起子风言风语，贾宝玉原是强压着，不去理会。

可没两日，长房那边便不再只是敲边鼓了——邢夫人竟直接使人到老太太跟前，告了一桩实打实的状。

这回告的不是“结党”，是“挪公”。

邢夫人道：“老太太，媳妇也不愿往坏处想宝玉，可账上这桩事实在蹊跷——这个月的公账上，平白多出一笔支银，走的是荣记的账，数目不小，落款印戳却是宝玉的官印。

媳妇让人查了查，说那笔银子，是支给城外一处庄子‘周转’的。

宝玉守着荣记、又攥着印，这笔账若不查清楚，外头还只当是宝玉自己个儿挪了公中银子去填私窟窿呢。”

这话一出，满屋哗然。

贾政脸色铁青，贾母也沉了脸。

宝玉在旁听着，心里却“咯噔”一声明白过来——长房到底还是把那方仿印使出来了，而且头一刀，就砍向他自个儿：用仿印盖一笔荣记的公账，好叫阖府都当他宝玉中饱私囊，把他先打成“挪公的小人”，他再说什么查庄子、查印信，还有谁信？

他正要开口分辩，说那印是仿的，可话到嘴边又噎住——他若当众说“那是长房用仿印栽赃”，就得拿出仿印的事来说，可那绸衫先生、老孙头都已被抹了去，光凭他一面之词，非但坐不实长房，反要落个“攀诬长辈”的罪名。

正僵持间，邢夫人却又慢悠悠地补了一句：“老太太也不必急。

要查这笔账，府里也不是没人能作证的——宝玉屋里那个袭人姑娘，素日最知根知底，老太太传她来问问，不就清楚了？”

贾宝玉心头猛地一沉。

这话，像一根针，直直扎进他胸口。

袭人收了长房那只玉镯、却瞒着他的事，他自己心里是有数的——那镯子他早瞧见了，只是顾着情分，一直没挑破。

他万没料到，长房竟会把这只镯子，留到这个时候，当作撬开袭人这张嘴的钥匙。

邢夫人这话分明是在说：让袭人来作证——她若不顺着长房指认宝玉挪公，长房便要把她收镯、与他私下逾矩的名节，一并抖出来。

他回头，正看见袭人站在门边，脸色煞白。

她的目光同他撞在一处，又飞快地避开，垂下眼去，手指死死绞着衣角。

散了堂，袭人刚回到怡红院，赵嬷嬷便脚跟脚地跟了进来，反手掩上门，脸上堆着笑，话里却带着刀子：“袭人姑娘，老身方才在堂上都瞧见了——姑娘脸色那样白，想是心里也为难得很。

老身实说了罢：大太太那话，不是说着玩的。

姑娘若肯照大太太的吩咐，在老太太跟前说一句‘那笔账确是二爷经手’，回头府里自会体体面面地放姑娘出去，另配个好人家，一辈子受用不尽；姑娘若不肯——”她说着，慢悠悠从袖里摸出那只玉镯，搁在桌上，“那这只镯子、还有姑娘跟二爷那些个私下里的事，可就瞒不住啦。

姑娘是聪明人，该知道怎么选。”

袭人盯着那只镯子，只觉得那翠色晃得她眼眶发酸。

她张了张嘴，想说“我不认得这镯子”，可话到嘴边，又咽了回去——赵嬷嬷既然敢把镯子亮出来，便是认准了她赖不掉。

她心里翻江倒海，既恨自己当初一时糊涂收了这东西、留了把柄，又恨长房这样不给人留活路，拿一个丫头的名节，去换扳倒她主子的口供。

姓赵的见她不应声，也不逼，只把镯子又揣回袖里，丢下句“姑娘好生想想，明儿一早，大太太可等着回话呢”，便扬长去了。

袭人独自立在空屋里，望着那扇掩上的门，只觉着浑身发冷——她如今是站在悬崖边上，往前一步，是卖主求荣、背弃恩义；往后一步，便是名节扫地、死无葬身之地，连累的怕还有二爷。

这一夜，贾宝玉在书房坐到三更，也没等到袭人来说一句。

他起身要去寻她，走到廊下，却借着月光，看见一个纤瘦的身影，正立在他房门外几步远的地方，进也不是、退也不是——正是袭人。

她站了许久，却始终没能叩下那扇门。

月光把她那单薄的身影拉得老长。

贾宝玉立在门后，隔着一层窗纸，竟也不敢先开口——他怕自己一开口，问出那句“你这一夜想明白了没有”，就逼得她非在那两边里选一边不可；可他又怕她不开口，就这么把自己个儿逼出病来。

屋里屋外，两人就这么隔着薄薄一层窗纸，僵在各自的阴影里。
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