那晚之后，贾宝玉几乎没合过眼，领着茗烟连夜彻查。

顺着那几笔仿签银子的去路一路追，竟追到城外一处钱庄——账上往来最密的，正是一家挂着恒昌绸缎庄名下、却又另做暗账的字号。

茗烟攥着那几页来往碎票，压低声音：二爷，您瞧——这几笔银子，绕了几道手，最后都汇进了恒昌钱家在南城的那处暗号。

还有几笔，走的是礼部周大人小舅子的路子。

这一处印信、那几处签押，怕是早就被人拓了样，两头分着使了。

贾宝玉握着那几页碎票，指节攥得发白。

他原只当恒昌是商场上挤兑他、偷他方子；如今才看清——这盘棋，是从朝中右侍郎、到恒昌商号、再到他府里账房长房，串成了一条线，专冲着他这一整年苦苦撑起来的家业来的。

他商号那印信，多半就是贾环那晚被人撺掇着偷账时，被人一并拓了去的。

证据虽到了手，可年根底下，府里却先炸开了锅。

贾赦那三千两的限期早过了，他见宝玉始终没凑齐，竟真个撕破脸，与邢夫人一道，到贾母跟前告了状——说宝玉私挪公中、中饱私囊，把荣记的银子，成车地往自己怀里划拉，又拿商号印信私自发签，如今账上漏洞百出，都是宝玉一人做的手脚。

这话一传开，府里上下一片哗然。

那些早看宝玉不顺眼的、惦记着分油的、被分红断了路的，都趁着这当口落井下石，添油加醋地编排宝玉假公济私、中饱私囊。

连那位收了宝玉棉衣的外头老叔公，都拄着拐上门来，沉着脸问他商号的账，究竟怎么回事。

贾宝玉立在满屋人面前，看着贾赦邢夫人那副义正词严的嘴脸，心里反倒渐渐平静下来——他等了这几日，等的就是这一刻。

大伯父说我私挪公中、中饱私囊，他从袖中缓缓取出那几页碎票和那本账册，摊在案上，可侄儿要问一句——这几笔凭空划走的银子，走的印信是我的，签押却是仿的。

这账册上，还有几笔，是打着商号周转的名目，可连茗烟都不曾经手。

这些银子，究竟流向了何处？

他说着，把那一页页碎票往贾赦面前一推：大伯父不妨看看——这几笔银子的去向，桩桩件件，都通着城外恒昌钱家的暗号，还拐着礼部一位大人的路子。

侄儿斗胆问一句：究竟是侄儿私挪公中，还是有人背着我，偷了我的印信、仿了我的签押，把商号的银子，掏出去喂了外头的豺狼，还要反过来栽赃到我头上？

这一番话，当众掷出来，满屋先是一静，随即嗡嗡炸开。

贾赦那些私挪公中的指控，本是拿宝玉那些许过网、说不清的旧账来打马虎眼；可如今宝玉亮出的是实打实、流向恒昌和朝中大人的银钱往来铁证——那哪里是宝玉中饱私囊，分明是有人里通外敌、掏空商号还想倒打一耙！

贾赦的脸，一时青一时白。

他本想着借这阵风头，把宝玉摁下去、好拿捏商号，万没料到宝玉竟早备下了这手实证，反倒把他那些捕风捉影的罪名，全掀翻了。

他支吾半晌，只干巴巴地挤出一句我、我不知道你那些乱七八糟的账，便灰着脸，拂袖走了。

贾母虽年迈，却也听出了里头的水深。

她看看宝玉，又看看离去的长房，良久叹了口气，只说了句家丑不可外扬，这事你看着处置吧，便不再多言。

这一仗，宝玉是赢了。

他当众自证了清白，保住了不败家子的名声——外头传的那些宝二爷私吞商号的流言，一夜之间，烟消云散。

可这一仗，他赢得也着实惨烈。

那被掏空的一整年进项，他追回的不过十之二三；恒昌那头低价仿货的冲击，早趁着他焦头烂额这一个多月，把荣记在瑞和祥挤下了一截行情；更要紧的——他与长房、与府里账房，算是彻底撕破了脸。

往后这府里，怕是没有一日宁日了。

那积年的亏空，经此一役，非但没平，反倒又深了一角。

这一夜，贾宝玉独自站在荣记总号的匾额下，望着月色里那二字，心里百味杂陈。

一年前这家商号开张时，他以为只要守得住货好价公、挡得住明枪暗箭，便能稳稳当当地把它做大；可这一年到头他才明白——这商号要成，挡住的不只是商场上的对手，更是自己身后那些随时能吞了它、还反咬一口的人。

御前有虎视眈眈的右侍郎，城里有没死心的恒昌，府里有恨他入骨的长房，账上有还没追回的窟窿——他这一仗，不过是掀开了一角，真正的硬仗，还在后头。

风从匾额上吹过，带着深冬的寒气。

贾宝玉拢了拢衣襟，没有转身回屋，只望着那月色下隐隐绰绰的前路，站了很久很久。
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