随着一声尖细的通传，金应琦迈步走进了正厅。

他穿着一身藏青色的便服，没有穿官袍，也没有戴顶戴。

腰间系着一条银白色的腰带，腰带上挂着一块象牙腰牌，那是钦差的身份凭证。

他的面容清秀，戴着玳瑁框的眼镜，看起来像个文弱书生，与这满屋子的赳赳武夫和肃穆官员形成了鲜明对比。

但他一进门，所有人都跪了下去。

“臣等恭迎钦差大人！”

金应琦快步走到太师椅前，没有坐下，而是从怀中取出一卷黄绫——那是嘉庆皇帝的圣旨。

“圣旨到——”

所有人再次叩首，额头触地。

金应琦展开圣旨，朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：四川提督马卢，任职八载，恪尽职守，缉盗安民，朕甚嘉之。

今川东白莲教匪患未平，着马卢加紧整饬军备，严加防范，毋使匪患蔓延。

钦此。”

马卢磕了三个头，双手接过圣旨，站起身来，恭恭敬敬地退到一旁。

金应琦这才在太师椅上坐下，环顾了一圈厅内的官员们，微微一笑：“诸位大人请起，不必多礼。

本官此次入川，不过是替皇上走一趟，看看川东的匪患和赈灾情况，不是来查办什么案子的，诸位不必紧张。”

话虽这么说，但没有一个人敢放松。

钦差就是钦差，代表的是皇上。

别说他一个四品的内阁侍读学士，就算是个七品的翰林编修，只要手里拿着圣旨和关防印信，就能在地方上横着走。

这是皇权的威力，谁也得罪不起。

马卢上前一步，抱拳道：“钦差大人远道而来，一路辛苦。

下官已在驿馆准备了住处，今晚还在府中备了薄酒，为钦差大人接风洗尘，还请钦差大人赏光。”

金应琦笑着点了点头：“马大人客气了。

本官初到贵地，正要向马大人请教川东的军务，今晚一定到。”

马卢大喜，连忙吩咐下人去准备。

金应琦又跟韩晨等地方官寒暄了几句，问了些当地的民情、粮价、匪患等情况，问得不算深，但每句话都问到点子上。

韩晨暗暗心惊——这个钦差不是来走走过场的，是真的在做功课。

“好了，”金应琦站起身来，“本官先去驿馆安顿，晚上再与诸位大人详谈。”

“恭送钦差大人！”

驿馆设在夔州府城东门内的一条僻静的巷子里，是一处三进三出的院落，原本是接待过往官员的，因为钦差要来，韩晨特意让人重新粉刷了一遍，添置了新家具，连床上的被褥都是新弹的棉花。

金应琦进了驿馆，关上大门，脸上的笑容立刻消失了。

“师爷，”他压低声音，“德林到了没有？”

一个四十来岁、精瘦干练的中年人从内厅走出来，此人姓周名德安，是金应琦的幕僚，跟了他十几年，心腹中的心腹。

他抱拳道：“东翁，德林公子已经到了，在城外的一个农家里等着。

跟他一起来的还有两个人，一个是他的家丁，一个是个年轻女子。”

“年轻女子？”金应琦皱了皱眉，“什么来路？”

“据暗影卫的人说，是白莲教的人，匪首王聪儿的贴身侍女，化装成丫鬟跟着德林公子下山，说是‘保护’他。”周德安说到最后两个字的时候，嘴角微微上扬，带着一丝意味深长的笑意。
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