李芝兰今年五十有七，身材瘦削，面容清癯，留着一缕山羊胡子，穿着一身藏青色的绸缎长袍，手里捧着一把紫砂壶，时不时抿一口。

单看这副模样，还以为这是个饱读诗书的乡绅，绝想不到此人手段狠辣、心思缜密，是川东黑白两道通吃的头号人物。

“这么说，粮食都运回来了？”，李芝兰放下茶壶，慢悠悠地问。

“是，老爷。”韩贵躬身道，“太平厅官仓里的粮食，除去被白莲教抢走的那一小部分，其余的全部运回了咱们的仓库。

属下清点过了，共计两千三百石。”

“嗯。”李芝兰点了点头，“王三槐呢？”

韩贵面露尴尬，但是还是硬着头皮说道。

“跑了。

遇到一个高手，所以.

.

.

.”

“高手？

王聪儿那个臭娘们下也有高手？”，李芝兰的眉头微微皱了一下，“什么来路？”。

韩贵把当日的情况详细说了一遍。

李芝兰念着这个名字，“你说对方的身手，比你还好？”。

“好得多。”韩贵如实回答，“属下当时在场，亲眼所见。

那个人出手极快，力道极猛，刀法简洁狠辣，没有任何花架子，招招都是取人性命的杀招。

这种人，不像是我们野路子的江湖人，倒像是……军营里出来的。”

“军营？”，李芝兰的目光锐利起来，“白莲教什么时候也有这种人了？”。

“属下也只是猜测。

不过属下已经派人去马坪镇查了，应该很快就有消息。”

李芝兰沉默了片刻，手指在椅子扶手上轻轻敲着，发出有节奏的“笃笃”声。

“刘之协呢？”，他忽然问。

“被我关起来了，在后院的柴房里。”韩贵说，“老爷，这个人留不得。

他知道的事情太多了——咱们跟白莲教的生意往来、跟官府的勾兑、还有这次截粮的事，他全知道。

万一他被白莲教抓回去，或者落到官府手里，对咱们都是大麻烦。”

李芝兰端起茶壶，又抿了一口，沉吟了许久。

“你说得对，”他终于开口了，声音平淡得像在说一件无关紧要的事，“留不得了。

今天晚上，送他上路。

手脚干净些，别留下痕迹。”

“是。”韩贵应了一声，转身要走。

“等等。”李芝兰叫住了他，“你说的那个高手，要继续查。”

“是。”

韩贵退出书房，穿过几道回廊，来到了后院。

后院最偏僻的角落里有一排低矮的土坯房，本来是堆放杂物的，现在其中一间关着刘之协。

门口站着两个黑衣人，见韩贵来了，连忙行礼。

“人还在里面？”，韩贵问。

“在。

一天没吃东西了，一直在骂。”一个黑衣人答道。

韩贵冷笑一声，推门走了进去。
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