二月初，湖北枝江、宜都白莲教首聂杰人、张正谟举旗起事，教徒群起响应。

短短数日，起义军连克数县，声势浩大。

消息传到北京，朝野震动。

朝廷震怒，急调湖广总督毕沅、湖北巡抚惠龄、总兵富志那等统兵围剿。

但前线传来的战报一次比一次难看。

起义军据守当阳，清军围攻两个月不下，反而折损了许多人马。

毕沅在奏折中支支吾吾，都说“贼势甚炽”，“官兵奋勇而贼众盈万”，就是不说何时能平定。

朝堂上吵成了一锅粥。

有人主剿，有人主抚，有人指责前线将领无能，有人感叹朝廷无将可用。

嘉庆皇帝端坐在乾清宫的御座上，面色平静得像一潭死水。

所有人都知道，真正说了算的是圆明园里那个年近九旬的太上皇。

然而太上皇早就老了。

他的精力大不如前，常常批阅几份奏折就要歇息半日。

军国大事的处置，越来越倚仗和珅这个中间人。

纪正面色铁青地从外面回来时，德林正在府中练箭。

“混账！

惠龄这个废物，带着两万大军，被几千乱民堵在当阳城下打了三个月，死了三千人，居然还拿不下来！

朝廷的御批都发了几道了，他就是不动！”

德林放下弓，走过去拿起邸报快速浏览。

这和他在史书上看到的记载完全一致。

惠龄在当阳城外顿兵坚城之下，只因害怕伤亡过大不好交代，迟迟不肯强攻。

而起义军方面，原本只是乌合之众，见官兵如此无能，反倒越战越勇，从各乡各镇络绎不绝地赶来投奔。

“纪先生，”德林放下邸报，“机会来了！

我要去前线”.

“不行！”，还没等纪正反应过来，一旁的管家福生立刻出声反对。

“少爷你连京城都没出过，外面有多乱，你知道吗？

况且那是战场！

太危险了！

老爷说过，君子不立危墙，打仗不是儿戏，不能一时心血来潮就冲动逞能”。

德林刚要出声辩解，纪正却笑着摆手示意他不要争辩。

“福生，你先别激动，少爷有此进取之心，也是你我和整个福家的好事儿。

不过朝廷也不是福家的，他就是想去想去，也未必能得到朝廷的允许，你的担心完全多余”。

福生一想也是，德林才多大啊，十六岁！

虽然当年福康安和傅恒这个年纪确实也已经在战场上冲锋杀敌了，不过那都是在以前福家声势显赫时。

现在德林即使想上前线战场，恐怕朝廷也不会给他这个机会。

“不过，少爷现在已经是福家支柱，我想，也是时候把他们召回来了”。
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