时迁也看向那高炉，催马靠近西门庆身侧，抬眼望向那片烟火蒸腾之地，低声笑道：

“大人，此番去往东京不过一月光景，汤隆这兵工厂竟又扩建了，凭空多出好几座大烟囱，声势越来越大。”

西门庆目光远眺，微微颔首，缓声道：

“定然是汤隆日夜赶工扩建工坊。

只是这般十数座高炉昼夜不停熔炼生铁，日日耗费碳火定然数目惊人，也不知周遭山林炭场供给，能不能长久支撑得住。”

时迁闻言轻轻点头，记在心中。

众人催动坐骑继续沿官道前行，方才走出数里路，官道两侧密林之中忽然人影一晃，一道身着青色斥候短打扮的年轻汉子纵身跃出，脚步轻盈利落，横立官道正中，伸手厉声喝止。

“来人止步！”

西门庆一行人皆是商旅装束，并无官甲仪仗，难怪对方戒备。

西门庆勒住马缰，面带几分饶有兴致的笑意，开口问道：“壮士拦路，不知是何缘故？”

那年轻斥候腰挎短刀，目光锐利扫视一行人，字字严谨：

“此处乃是青州外围地界。

我等奉王定六王队正军令值守巡查，但凡过境大队商队、成群人马，一律需要盘问来历。

尔等一行人人数不少，面目眼生，不知是何方商旅，去往青州何处，还请据实回话。”

西门庆闻言，侧首与身旁花荣、时迁相视一眼，唇角淡淡一笑。

果不出所料，乃是王定六近期整编训练出来的城郊斥候巡防队伍，青州地界守备愈发严谨细密。

时迁翻身下马，缓步上前，对着年轻斥候笑道：“小兄弟，你且看看，可认得我？”

那年轻斥候闻言，连忙抬眼细细端详时迁容貌身形，越看越是熟稔，口中念念有词，随即面露恭敬之色：

“莫非、莫非是时迁将军？”

时迁嘿嘿一笑，抱臂点头：“正是我。”

斥候心头大凛，当即双膝跪地，恭恭敬敬叩首行礼：“小人参见时迁大人！”

“小人乃是王定六队长新近招募操练的斥候兵，入行未久，刚轮值城郊岗哨，未曾有幸拜见诸位上官。

只是平日里操练，王队长常与我等言说，斥候一行，天下第一便是时迁将军，早已将大人形貌本事刻在我等心中，是以一眼认出！

方才不知上官驾临，贸然拦路，多有冲撞，还望大人恕罪！”

时迁抬手将他扶起，笑道：

“无妨无妨。

看你值守严谨、盘问仔细，可见王定六近日练兵极是用心，青州守备越发严密了。”

说罢侧身让开半步，指着马上的西门庆，正色沉声说道：

“你且看清，这位才是我青州真正主心，京东东路节度使、副经略使，西门庆大人！”

那年轻斥候闻声抬头，目光落在马上俊秀威仪的西门庆身上，瞬间浑身一震，双目瞪得溜圆，满脸难以置信的激动。

青州军中上下，谁人不知天炮星西门庆大名！

坊间军中皆传：这位大人武能压服梁山群雄、震慑林冲，在军中，哪怕是霹雳火秦明、小李广花荣也自愧不如！

而且这位西门经略不仅武艺高强，而且文采出众，连当世才女李清照，都被其折服。

治政更是千古少有，短短时日便将青州，打理得市井安定、百姓富足、兵强马壮。

此人便是整个青州军卒、百姓心中的偶像！

他往日只听兵中老卒口口相传，从未得见真容，今日竟得就近直面尊颜，一时间心神激荡，扑通一声再度跪倒在地，连连叩首：
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