临渊县的知县姓翁，是个四十来岁的清瘦男人，说话轻声细语，瞧着是个谨慎人。

萧然上前行礼：“书办萧然，见过大人。

“

翁知县放下手里的文书，抬眼打量他。

打量了好一会儿，才缓缓开口：“萧书办，你的凭文，本官看过了。

你在太府司做过稽核副办，查过壬申年的旧账，京里的事，本官也听说了一些。

“

萧然没接话。

“本官只跟你交代一件事。

“翁知县说，“临渊县是个下县，田少人多，赋税重，这些年不太平。

你在县里做书办，本官不指望你查出什么惊天动地的案子——本官只指望你，把该抄的文书抄清，该记的账记明白。

别惹事。

“

“是。

“

“还有。

“翁知县顿了一下，“你在县里走动，有几家的事，你莫要多嘴。

“

萧然抬起头：“哪几家？

“

翁知县看了他一眼，没有点名，只说：“临渊县的老户。

你日后自然明白。

“

萧然退出签押房，心里已经有了数。

他从签押房出来，没有回屋，径直去了自己那间屋，把墙角的旧卷宗抱到桌上，一册一册地翻。

这些卷宗是县衙历年堆积下来的杂档——户籍册、田亩册、税粮册、还有历年呈报州府的禀帖。

纸都黄了，边角卷着，有的地方被虫蛀了小洞。

萧然翻到午后才停下。

他理出一条线来：临渊县的田亩，账面上一共是两千三百顷，可实际征赋的，是一千九百顷。

差出来的四百顷，账面写作“水冲沙压，免赋“。

四百顷——按临渊县的田赋算，一年的赋银就是一千二百两。

这四百顷“水冲沙压“的地，从哪一年开始免的赋？

萧然翻回去查。

查到一个年份，他的手顿住了。

壬申年。

那一年，临渊县“水冲沙压“的地，从一百二十顷，一下子涨到了四百顷。
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