自打贾母在堂上说了那句日后两府内务，宝玉可帮着过过目，府里上上下下都品出了味儿——宝二爷，这是要正式插手家事了。

名分虽只是二字，实权却比从前大了不止一截。

往日他管怡红院，不过是自扫门前雪；如今按贾母的意思，两府月例、采买、用工，皆要经他手过一过。

说好听是帮着看，说白了，便是让他慢慢接手。

宝玉倒不推辞，只把腰板挺直了，恭恭敬敬给贾母磕了个头：孙子省得。

既老太太信得过，孙子定当尽心，决不负老太太所托。

贾母拉了他的手，掌心微凉，却攥得紧：我的儿，我知道你是个有主意的。

府里如今像个漏水的船，人人都装看不见，偏你肯伸手去堵。

你只管做，做得不妥有我呢。

宝玉心头一热，垂眸应了。

出了贾母院子，外头风大，吹得道旁桂树沙沙响，几片黄叶打着旋落在青石板上。

跟在身后的袭人悄悄把一件薄氅披在他肩上，轻声道：二爷可别站风口，棒疮虽好了，到底还虚着。

宝玉了一声，脚步却没停。

他心里清楚，这二字听着风光，实则烫手——贾赦那边必定不痛快，凤姐面上不说，心里也未必舒坦，底下那些管事婆子更是各怀鬼胎。

名分一到手，第一桩事若办得漂亮，往后才好立得住；若办砸了，这便是笑话，连贾母脸上也无光。

回到怡红院，麝月正带着小丫头们晒褥子，见他回来，笑问：二爷今儿怎么这样晚？

老太太哪儿留饭了？

宝玉随口应道：在老太太跟前说了会儿话。

便径直进了内室，让茗烟把两府近半年的账册都搬了来。

一盏灯熬到三更。

茗烟端了几次茶进来，见他眉头拧成结，都不敢多话，只把茶轻轻搁在案角。

袭人过来瞧了瞧，见他眼底泛青，心疼得直叹气，却也知道劝不住，只把一件厚氅又披在他肩上，悄声退了出去。

翻到宁府那一册时，宝玉的手指顿住了——单是年节送礼一项，开销竟比荣府还多出三成，底下又添了一笔珍大爷游园宴客，数目含糊得可疑。

他捏着账页边缘，指节泛白，半晌才慢慢松开，在旁边朱笔批了个小小的字。

窗外更夫敲过三更，声音悠长，像一声叹息。

宝玉揉了揉发涩的眼，靠在椅背上望着帐顶出神。

这担子，比他想象的更沉。

可路既已开了头，便没有回头之理。

翌日一早，荣府里便有了动静——几个平日里偷奸耍滑的婆子，听说宝二爷要月例册子，吓得脸都白了，聚在角门底下嘀咕了半日。

有个叫柱儿的媳妇，从前专爱在月钱上做手脚，这回主动把多领的三两银子封了红封，托人送到怡红院来，说是一时算错了，特来补上。

宝玉打开红封看了看，没说什么，只让茗烟收下，心里却记了一笔——这些人，服的是权，不是理。

日后要真正理家，光靠贾母一句话远远不够，得让他们怕，也得让他们服。

他把这事压在心底，没往外说。

路还长，不急。

这一日，宝玉正对着账册出神，袭人端了碗温热的红枣汤进来，见他眉头拧着，小心道：二爷今日忙了一天，好歹喝口汤，暖暖身子。

宝玉接过，喝了两口，忽然问：袭人，你可听说过，宁府那边，庄子上的收成，向来是如何核算的？
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