查账进行到第三日，贾宝玉就揪出了头一只。

那是负责采买绸缎的一个管事，姓赖，府里的积年老人，仗着在荣府当差多年，手脚一向不干净。

贾宝玉让人把采买绸缎的账册一件一件核对了市价，又派茗烟去外头的绸缎庄问了价，几番对证下来，那赖管事贪墨的银两，竟有数百两之多。

贾宝玉把账册和证据摆在一处，请了几个管事的、还有王夫人身边一个稳妥的嬷嬷一同做见证，这才让人把赖管事唤了来。

赖管事一进门，见这架势，心里就一下，脸上却还强撑着笑：二爷，您唤小的来，有什么吩咐？

赖管事，贾宝玉也不绕弯子，指着桌上那本账册，淡淡道，我且问你，前年采买绸缎二十匹，账上记的是银三百两。

可我使人问了，最好的杭绸，一匹也不过十两。

这多出来的百两银子，到哪儿去了？

赖管事脸色一变，强辩道：二爷，这、这绸缎有贵有贱，小的采买的，是上好的锦缎，自然贵些……

上好的锦缎？

贾宝玉冷笑，又翻开一页，那去年三月，你采买的那批所谓，我使人去查了——那批货，分明是从南边普通绸庄进的，不过是寻常料子，你却按蜀锦的价报了账。

这笔，又怎么算？

赖管事额上冷汗涔涔，张了张嘴，却说不出话来。

他万没想到，这个平日里只知玩乐的哥儿，竟把账查得这样细、这样透。

他偷眼去瞧旁边王夫人身边的嬷嬷，那嬷嬷却只沉着脸，一言不发，手指捻着佛珠，半晌没停。

赖管事，贾宝玉放缓了声音，语气却不容置疑，你在府里当差多年，没有功劳也有苦劳。

我本也不想把事情做绝。

可你贪墨公中银两，数目不小，若纵容下去，人人都学你，这贾府还怎么撑得下去？

今日之事，我给你两条路——

他顿了顿，一字一句道：其一，你把贪墨的银两尽数补还，再写一份认罪状，自请离府，我念你年老，不予追究；其二，你若不肯认，那我便把这账册、证据，一并呈到老太太跟前，请她老人家裁夺。

到那时，怕就不是补银离府这么简单了。

赖管事一声跪了下来，老泪纵横：二爷，二爷饶命！

小的糊涂，小的该死！

求二爷念在小的伺候府上多年的份上，饶了小的这一遭吧！

这么说，你是认了？

贾宝玉看着他，目光平静得像一潭深水。

认、认了！

赖管事连连磕头，额上磕出一片红印，小的这就去凑银子补还，求二爷别惊动老太太！

贾宝玉点了点头：好，你既有悔过之心，我便给你个改过的机会。

银子补还，写认罪状，三日之内办妥。

日后若再犯，定不轻饶。

赖管事千恩万谢，连滚带爬地退了出去，走到门槛还绊了一下，差点摔个跟头，引得门外几个小厮捂着嘴偷笑。

这一场处置，贾宝玉既没有大动干戈，也没有闹得满城风雨，却干净利落地拿下了头一个蛀虫。

消息传开，府里那些手脚不干净的人，一个个噤若寒蝉，再不敢心存侥幸。

翌日一早，便有两个管事亲自捧着补齐的银子到怡红院门口候着，说是请二爷过目。

茗烟回来学舌时，嘴角都压不住笑：二爷，外头都说，您这一手，比老太太当年整治下人还利落。
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