凤姐虽未明说收手，可宝玉知道，这步棋已经开始松动了。

他要趁热打铁，把她那印子钱的雷，一点一点拆干净。

他心里清楚，要拆这雷，得从两头下手：一是摸清凤姐放贷的全部底细——借了谁、利钱多少、有没有逼出人命；二是替凤姐另寻一条堂堂正正的生财门道，让她不必再靠放贷填窟窿。

这两件事，都不是一日能成的。

宝玉先拣着力所能及的，一步步来。

他让茗烟暗中留意，看府里有没有人跟凤姐的印子钱有瓜葛。

没几日，茗烟便打听到——凤姐放贷，多是经由一个叫旺儿的陪房经手，专借给那些典当行、小商户和赌坊赌徒，利钱高得吓人，一年下来光利钱就是好大一笔。

而那些借了钱还不起的，轻则被逼得变卖家产，重则倾家荡产，甚至有人被逼得走投无路。

二爷，茗烟压低声音，脸色有些发白，听说前街那家绸缎庄的王掌柜，就是因为借了旺儿经手的印子钱，还不上，被逼得把铺子都抵了出去，一家老小差点没流落街头。

宝玉心头一沉，追问道：那王掌柜，如今怎样了？

人还在，茗烟道，只是铺子没了，日子过得艰难。

听说旺儿还隔三差五去催账，想是把那利钱又滚了几番。

宝玉眼神一凝——这，就是那印子钱最狠毒的地方。

利滚利，比刀子还凶，能把好好的人家逼得家破人亡。

原着里，贾府被抄家时，放印子钱、逼死人命这一条，便是压在凤姐身上的重罪之一。

如今这雷还在凤姐手里攥着，若不早点拆掉，日后便是灭顶之灾。

他心里有了计较。

这一日，他换了身不起眼的青布直裰，带着茗烟，悄悄去了前街。

前街本是城中繁华地段，绸缎庄一家挨着一家，可那王家绸缎庄的门面却紧闭着，门板上落了厚厚一层灰，连门环都生了锈，显是关了有些日子了。

宝玉在门口站了片刻，心里不是滋味——好好的一个铺子，竟被印子钱生生逼垮了。

他寻到王掌柜家，是个破旧的院子，墙皮剥落了大半。

王掌柜正愁眉苦脸地坐在门口，手里捏着个空茶壶，一家老小挤在屋里，几个孩子穿着补丁摞补丁的衣裳，大气都不敢出。

宝玉上前，拱了拱手，自称是个外来的行商，想打听点生意上的事，随口问了句可认得旺儿。

王掌柜一听二字，脸色大变，像被烫了似的，连连摆手：客官，您可别提那人！

我这一家老小，就是被他那印子钱害的！

那利钱是驴打滚，借十两，滚几年就成了几十两，我拿什么还？

铺子抵了都不够！

他说着，眼圈都红了，声音发颤，像是多少个日夜的委屈，终于寻着了个能诉苦的人。

宝玉听罢，又问了几句旺儿放贷的规矩、经手的人、账目都在何处。

王掌柜虽惊魂未定，却也一五一十说了——旺儿放贷，多是通过几个熟识的牙人牵线，专找那些急用钱又没处借的小商户，立据时只写本金，利钱另算，到期还不上便利滚利，几年就能把人家底掏空。

宝玉一边听，一边默默记在心里。

这一趟，宝玉收获不小——他摸清了旺儿经手印子钱的底细，也知道了这桩勾当的许多内情。

回到府里，宝玉把那得来的消息在心里盘算了一遍。

他并没有急着去找凤姐对峙——那只会打草惊蛇。

他做的是另一件事：悄悄地，把旺儿经手印子钱的那些凭据、账册，摸了个七七八八。

这些东西，眼下虽不能拿出来，却是一份要命的把柄——既是日后逼凤姐收手的筹码，也是替那些被逼得走投无路的人讨回公道的凭据。
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