从郡王府回来第二日，贾宝玉还没来得及理清那公公话里的头绪，凤姐院里就先出了事。

这日午后，平儿红着眼圈找到他，声音哽咽：“二爷，您快去看看我们奶奶吧！

这都两天没正经吃口东西了，只躺着淌泪——府里那头，要逼她把早年的印子钱旧账，尽数交出来呢！”

贾宝玉心里“咯噔”一下。

印子钱——那是凤姐早年背着他、当着家时，拿府里的体面作保、放出去周转的一大笔私账。

这账若捅出来，便是“以势放贷、盘剥民利”的实据，一条就能压垮凤姐。

这些年凤姐把这桩旧事捂得死死的，如今竟被人翻了出来。

他赶到凤姐房里时，凤姐正背对着门，半卧在榻上，一身病容，听见脚步声也没回头，只冷冷道：“宝兄弟来了。

我这屋里晦气，你不该来。”

“嫂子这话，是跟我生分了。”贾宝玉在她榻边凳上坐了，压低声音，“到底怎么了？”

凤姐这才慢慢转过头来。

她那张素来精明泼辣的脸上，此刻只剩一层病里的灰白，眼神却依旧尖利：“怎么？

长房那头，打发人来了两趟。

头一回说‘关心’，这一回，话就挑明了——要么我把那本靛蓝账原封交出去，要么，他们就把我那点陈年旧账，连同庄子上的亏空，一股脑捅到衙门里去。

你说，这是关心我，还是拿刀子架我脖子？”

贾宝玉沉默了片刻。

他心里清楚，凤姐这本账，是他手里最要紧的一宗实证。

长房这是看准了——账的原主是凤姐，只要逼她收回，他这头握着的就只剩些零碎抄本，难成气候。

这一手，说的是凤姐的旧案，实则是要从他手里，把那根最硬的钉子抽走。

“嫂子，”他斟酌着开口，“那账，你是万万交不得的。

交出去，长房得了手，头一个反咬的就是你——到时候你连个凭证都没有，只能任他们搓圆捏扁。”

凤姐冷笑一声，那笑里却透着凄凉：“交不得？

我何尝不知交不得。

可我这条命，也快熬不住了。

长房那些话，说的是账，句句戳的却是我这些年背地里做的那些事——利钱怎么摊、庄子怎么倒、人情怎么卖。

宝兄弟，你说得轻巧，你手里有账，你有你的路数；我呢？

我这一屋子旧账，哪一笔拿出来，都够把我钉死在‘贪狠’两个字上。”

她说着，忽然撑起身子，盯着他，眼里竟有了几分逼人的光：“我今儿问你一句实话——你查这些，到底是真为了府里，还是为了你自己在这府里，挣个说了算的名分？

你要是为后者，我劝你趁早收手，别拿我这半条命，陪你赌。”

这一问，像根针，扎在贾宝玉心口。

他怔了怔，却没躲，坦坦荡荡迎着她的目光：“嫂子，我跟你说实话。

我起初查，一半是为了自保——不查清，早晚有人拿这些脏东西反咬我一口；一半，是咽不下这口气。

可查到现在，我明白了一件事：这府里若再由着那帮人胡来，早晚是个塌。

我不图说了算的名分，我只求一样——”

他顿了顿，一字一句道：“我搁在这儿把话说死了：你那些旧事，我一个字不许别人往外抖。

哪怕将来要查，也先查长房怎么借你这账做局。
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