王聪儿心中一凛：“你是说，刘之协？”

徐老道点了点头。

刘之协。

那个叛徒，必须抓回来。

只有抓回刘之协，才能知道那帮人到底是什么来路。

王聪儿从大石头上跳下来，大步走回主洞，坐到条案后，铺开一张纸，提笔蘸墨。

她写字不好看，笔画粗硬，像男人的笔迹。

但一笔一划都清清楚楚，像是刻在石头上一样。

她在纸上写了三行字：

“白莲教各堂口、各分舵听令：”

“原襄阳分舵副舵主刘之协，勾结外人，残害教中兄弟，抢掠军粮，罪不可赦。

即日起，全教通缉，生要见人，死要见尸。”

“凡提供线索者，赏粮十石；凡擒获或斩杀刘之协者，赏粮百石，升任堂主。”

写完之后，她吹干墨迹，叫来门口的传令兵：“抄写二十份，盖上我的帅印，连夜送往各堂口、各分舵。”

“是！”

传令兵接过命令，转身跑了出去。

王聪儿靠在椅背上，闭了闭眼。

刘之协，你跑不掉的。

白莲教在川、楚、陕三省经营了十几年，各处都有眼线、暗桩。

你就算跑到天涯海角，我也要把你挖出来。

大巴山的晨雾在山谷间缓缓流动，像一条白色的河流，无声无息地淌过这片饱经苦难的土地。

远处，隐约传来公鸡打鸣的声音，一声接一声，此起彼伏。

嘉庆二年二月初九，北京。

紫禁城太和殿上。

殿内站满了三品以上的文武百官，黑压压的补服、红彤彤的顶子、颤巍巍的花翎，从御座下一直排到大殿门槛。

按照常例，这样大规模的朝会每月只举行三次，遇有重大军国大事才会临时加开。

而今天就是加开。

因为湖北、四川、陕西三省接连送来的急报，已经把军机处的案头堆成了小山。

“皇上，臣有本奏。”

军机大臣、文华殿大学士和珅出列，手中的象牙笏板在晨光中泛着温润的光泽。

嘉庆坐在御座上，面色平静得像一潭死水。

“说吧。”

和珅展开手中的奏折——准确地说，是四川总督孙士毅、湖广总督毕沅、陕西巡抚秦承恩三人的联名奏折，每一份都加盖了总督、巡抚的关防大印，份量极重。

“臣接到川、楚、陕三省督抚联名急报，盘踞在大巴山区的白莲教匪，自去冬以来人数激增。

据各方探报汇总，匪众不下七八万人，其中能战之匪少说也有两三万。

匪首王聪儿，原本是襄阳白莲教首齐林之妻，齐林伏诛后，此妇不但不思悔改，反而纠集余孽，窜入大巴山，改教义、立红旗、蛊惑人心，如今已成燎原之势。”
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