他手里拿着一个油布包，递给德林：“公子，纪先生让影卫的兄弟加急送来的。

说是您进京之前一定要看。”

德林接过油布包，拆开封口，里面是一封信和一枚扳指。

信纸薄薄一张，是纪正的笔迹，字迹清瘦有力，看得出写得匆忙。

德林展开信，看到第一行字的时候，目光微微一凝。

“公子见信如晤：属下有一事，藏了多年，未敢轻易示人。

今公子遭此大难，属下思前想后，觉得此事不能再瞒。

属下的生父，乃是纪晓岚。”

德林的手指停在信纸上，像被钉住了。

纪晓岚？

那个《四库全书》的总纂官？

那个写了《阅微草堂笔记》的纪昀？

那个跟和珅周旋多年、却始终屹立不倒的大学士？

他继续往下看：“乾隆二十六年，父亲大人奉旨南巡，途经苏州，与属下的母亲相识。

次年，母亲生下属下。

因属下的身世不能入族谱，父亲大人深感愧疚，离苏前留下一枚扳指作为信物，嘱母亲若遇难处，可凭此物寻他。

母亲一生未用，临终前将此物交予属下，只说我既有父如纪昀，若遇大难，或可相求。

属下藏此物二十余年，未曾示人。

今公子进京，前途未卜，属下思来想去，或许这枚扳指，能助公子一臂之力。”

信的末尾没有落款，只有一个小小的墨点，像是执笔时停顿了很久，才终于放下。

德林放下信，拿起那枚扳指。

扳指是白玉的，质地温润，通体无瑕，在灯下泛着柔和的光泽。

内侧刻着极细的两个小字——“晓岚”。

德林看着那两个字，能想象出纪正在写这封信时的犹豫，也能想象出这枚扳指在纪正怀里藏了二十年的重量。

他收好信和扳指，心中又多了几分把握。

纪晓岚是文坛领袖，又是朝中重臣，能与他搭上关系，在京城就有了一条暗线。

刘太监正好端着参汤推门进来，满脸堆笑：“德林大人，喝碗参汤补补身子，后头的路还长着呢。

您放心，有咱家在，保管您舒舒服服地到京城。”

他一边说话，一边自然地扫了一眼屋里的人。

影子的手已经离开了刀柄，退到墙角，像一道被夜色吞没的影子。

刘太监假装没看见，笑呵呵地退了出去，顺手带上了门。

“影子，你现在马上动身，先行进京，然后去找纪大人”，德林吩咐道。

“是！”。

影子在驿站外的夜色中接过那枚白玉扳指，贴身收好，朝德林点了点头，转身翻上马背，消失在官道尽头。

他没有带任何人，单人独骑，一路换马不换人，日夜兼程，赶在押解队伍前面进了京城。

纪晓岚住在宣武门外一条幽静的胡同里，宅子不大，是三进的老院子。

他已经致仕多年，每日在家中读书写字、整理文稿，除了偶尔有老友来访，几乎闭门不出。

门房通报说有个自称“四川故人来访”的人求见时，他正在后院的书房里翻一本旧书，抬起头来有些诧异，还是让人把来客请了进来。

影子跟着管家穿过甬道走进后院书房。

他摘下斗笠，身上还带着长途赶路的尘土气，没有说话，先从怀里掏出那枚白玉扳指，双手递了过去：“纪大人，有人托我把这个带给您。”
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