包大人朝窗外一扫，天色已昏沉下来。

他靠回椅背，肩颈的僵劲儿松了几分，语气也跟着软下来：“行了，正事都谈完了，本官还有几份卷宗要批，就不多留你们了。”

说着摆了摆手，像赶自家孩子回屋写功课。

话音刚落，“咕噜——”一声，在安静的签押房里格外响亮。

众人齐刷刷转头看向王栋。

后者脸腾地红了，下意识按住肚子，磕磕巴巴地找补：“午、午膳吃的都是糕点……不顶饿。”

他越说声音越小，眼神飘忽，恨不得地板裂条缝给他钻进去。

众人只能憋着笑，尽量不去看他。

包大人也忍不住嘴角一松，那两道常年绷着的法令纹竟显出一丝慈祥来。

“你们几个若是饿了，后院有厨房，让韩捕头带你们去吃碗热汤面。

大鱼大肉没有，但有半碗咸菜，不够的话再去巷口买几个烧饼。”

王栋听见“热汤面”，眼睛刷地亮了，整个人像被点燃的炮仗腾地弹起来半个屁股。

他还没正经吃过顺天府的饭呢，这头一遭就赶上包大人亲自开口，美得很！

可他刚站稳，又听见“半碗咸菜”四个字，脸上的雀跃顿时塌下去一半。

咸菜？

他王栋活了十七年，餐餐鸡鸭鱼肉精致点心，连咸菜坛子长什么样都没正眼瞧过。

那玩意儿是给人吃的么？

陈文远在后面瞅见他那张精彩的脸，忍住笑，抬手拍了拍他肩膀：“别挑了，包大人平时自己就吃这个，能让你蹭一顿就不错了。”

王栋嘴角抽了抽，那点嫌弃还没来得及露出来，就被硬生生摁了回去。

他赶紧把表情收拾干净，跟着众人起身行礼。

行礼的功夫他悄悄往门边挪了半步。

确实饿了，但更想看看顺天府后厨的咸菜到底长什么样。

那种既盼着能有惊喜，又怕被难吃到怀疑人生的忐忑，明晃晃地写在他圆润的脸上。

李茂憋笑憋得脸都红了。

他跟在王栋身后，用气声跟赵谦咬耳朵：

“你赌他待会儿看见咸菜会不会皱眉叹气？

我赌三文钱，会。”

赵谦嘴角一翘：“我赌他吃第一口就真香。”

“嘁，他那嘴刁得能尝出鸡汤里放了几粒盐，你还指望……”

两人话没说完，已随着众人出了门。

沈昭走在最后，临出门时回头看了一眼。

包大人已重新拿起卷宗，朱笔悬在纸上，烛火映在他侧脸上，那道眉心的竖纹在光影交界处深得像一道刀疤，那是多年案牍劳形的象征。

沈昭收回目光，抬脚跨过门槛。

韩铁山已在门口等着了。

他一手按着刀柄，另一只手朝后院方向比划了一下：“厨房在后院西厢，灶台不大，但锅够深，煮个七八碗面不成问题，几位随我来吧。”

王栋第一个跟了上去，脚步快得袍角都翻飞起来，那急吼吼的模样活像有人跟他抢食。

众人对视一眼，笑着快步赶上。

……

顺天府的后厨比众人想象中还要寒酸。

一间不算大的矮檐土屋。

墙皮掉了大半，露出里头斑驳的土坯，房梁上还挂着几串茱萸和两辫子蒜，被烟火熏得油亮油亮的。

好在里头收拾得干净利落。

灶台上那口黑铁大锅沿磨得锃亮，灶膛里的火还烧着，上面温着一只陶壶，壶嘴正往外冒着热乎的白气，看着竟有几分温馨。
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