曹山林将那杆陪伴他多年的烟袋锅往炕桌上不轻不重地一放，那“啪”的一声脆响，仿佛敲在了每个人的心尖上。

屋里原本就凝滞的空气，此刻更是沉重得几乎要滴出水来。

煤油灯跳动的火苗，将众人脸上各异的神情映照得明暗不定。

曹凤林被哥哥这突如其来的动作吓了一跳，嚣张的气焰为之一窒，但旋即，一股更大的委屈和不满涌上心头。

他觉得哥哥这是在下他面子，尤其是在他对象小芳面前。

“哥！

你…你这是什么意思？”曹凤林梗着脖子，脸涨得通红，“俺说的不是实话吗？

你有钱帮外人（他意有所指地瞟了一眼旁边的倪丽华和两个小的），帮那些八竿子打不着的屯邻，轮到你自己亲弟弟结婚这终身大事上，你就抠抠搜搜，推三阻四？

俺还是不是你老曹家的人了？”

这番话可谓是诛心之言，不仅将曹山林置于不仁不义之地，更隐隐将倪丽珍姐妹划为了“外人”。

倪丽珍的脸色瞬间变得苍白，抱着孩子的手臂微微发抖，眼圈立刻就红了，但她强忍着没有出声，只是将脸轻轻贴在孩子襁褓上。

倪丽华更是猛地抬起头，清澈的眼睛里充满了愤怒和难以置信，她紧紧抿着嘴唇，手不自觉又按在了腰间的猎刀上，但被曹山林一个眼神制止了。

曹山林胸膛微微起伏，他深吸了一口气，将那几乎要冲顶而出的怒火强行压了下去。

他知道，跟此刻头脑发热、只知索取的弟弟讲道理，无异于对牛弹琴。

他不能当着“准弟媳”小芳的面，把话说得太绝，那不仅让曹凤林下不来台，更会让这个看起来胆怯的姑娘难堪。

他重新拿起烟袋锅，却没有点燃，只是用手指慢慢摩挲着温润的玉石烟嘴，目光沉静地看向曹凤林，语气放缓，却带着一种不容置疑的冷静：

“凤林，我不是不帮你。

结婚是大事，哥替你高兴。

但这钱，不是天上掉下来的。

是我跟你嫂子，还有丽华，一次次钻进老林子，风里来雪里去，拿命换来的。

熊胆是卖了一千多，不假。

可你算过没有？

为了那张熊皮，为了平日里那些零零碎碎的皮货，我们投入了多少心血，冒了多少风险？

前几日在山里，为了张猞猁皮，差点跟外屯的猎户动了刀子！

这些，你知道吗？”

他顿了顿，目光扫过曹凤林身上那件崭新的劳动布棉袄，继续道：

“你说你上班了，是，有了正经工作，哥为你高兴。

可你也该知道，成了家，就是大人了，肩膀头上得能扛事。

彩礼，量力而行是应该，但不能全靠家里，更不能狮子大开口。

收音机、手表，再加五百现金，这不是个小数目。

你让我一下子拿出来，我拿不出。

就算勉强凑出来，这个家往后还过不过了？

你嫂子，你还没出生的侄子侄女，丽华她们，喝西北风去？”

他的话语条理清晰，既点明了自己挣钱的不易，也暗示了曹凤林作为成年人应有的担当，更将这个大家庭的担子明明白白地摆了出来。

曹凤林张了张嘴，想反驳，却发现哥哥说的句句在理，他那些“别人家都这样”、“爹娘会支持俺”的歪理，在哥哥这沉甸甸的现实面前，显得那么苍白无力。

他憋了半天，才嘟囔道：“那…那也不能一点不帮啊…俺可是你亲弟弟…”
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