一九七九年的元月，农历腊月刚过，节日的余温尚未完全从棒子沟屯散去，空气中还隐约残留着鞭炮的硝烟味和家家户户油腥肉香的混合气息。

屯子里的积雪被清理到道路两旁，堆得老高，像一道道白色的矮墙。

阳光照在雪墙上，反射出刺眼的白光，却带不来多少暖意，寒气依旧砭人肌骨。

曹山林站在自家院门口，呵出的白气瞬间凝成霜雾。

他仔细检查着背上的五六式半自动步枪，弹夹里压满了黄澄澄的子弹，冰冷的金属触感透过棉手套传来，让人精神一振。

旁边的倪丽华也已经收拾利索，她穿着一身半旧的靛蓝色棉袄棉裤，脚上是曹山林给她的旧靰鞡鞋，头上裹着厚厚的毛线围巾，只露出一双黑亮沉静的眼睛。

她背上背着一个小巧的背篓，里面装着绳索、铁丝套子、一小袋盐炒豆饼渣（作诱饵）、水壶和一小捆用油布包好的火柴。

腰间别着一把曹山林给她防身的短柄猎刀。

“都检查好了，姐夫。”倪丽华的声音透过围巾显得有些闷，但语气沉稳，不见丝毫怯意。

曹山林点点头，目光在她身上停留了一瞬。

不过短短几个月，这个曾经在白正彪面前只会瑟瑟发抖的小姑娘，眉宇间竟已有了几分山野猎手的坚毅和从容。

猎熊的生死考验，如同淬火的钢刀，让她迅速褪去了稚嫩。

“今天咱们往老黑山北坡那边走，”曹山林开口，声音在清冷的空气中格外清晰，“那边林子密，乱石多，往年开春前后，紫貂和狐狸活动频繁。

目标是这些皮毛金贵的家伙，碰不上大家伙也不强求。”

“嗯，北坡背阴，雪化得慢，动物脚印清楚。”倪丽华接口道，显然对曹山林平日里的教导消化得很好。

曹山林眼中闪过一丝赞许，不再多言，大手一挥：“出发。”

两人一前一后，踩着没膝的积雪，离开了炊烟袅袅的屯子，再次投入那片广袤无垠、寂静而危险的山林。

身后，倪丽珍抱着裹得严严实实的孩子，站在院门口，一直目送他们的身影消失在屯口的树林后，才轻轻叹了口气，转身回屋，继续操持家务，照看两个小的妹妹。

她知道男人在山里搏生活的不易，也欣慰于小妹的飞速成长，只是这心里，总归是悬着的。

进入山林，世界瞬间安静下来。

只有脚踩积雪的“咯吱”声，和偶尔树枝不堪积雪重负断裂的“咔嚓”声。

阳光透过光秃秃的枝丫，在雪地上投下斑驳陆离的光影。

空气冷冽清新，吸入肺叶，带着一股草木腐烂和雪混合的特殊气息。

曹山林走在前面，脚步放得很轻，目光如同鹰隼般扫视着四周。

他不看那些明显的兽径，而是专门留意那些岩石缝隙、倒木之下、灌木丛边缘等不起眼的地方。

倪丽华紧随其后，学着他的样子，仔细观察，不时蹲下身，用手指轻轻拨开浮雪，查看下面的痕迹。

“姐夫，你看这里。”走了约莫半个时辰，倪丽华在一处背风的巨石下轻声叫道。

曹山林走过去，只见巨石与地面交接的缝隙处，有一些极其细微的爪印，还有几根灰褐色的、细软如丝的毛发。

他捡起毛发，在指尖捻了捻，又凑近闻了闻。

“是紫貂。”曹山林肯定地说，眼中露出兴奋之色，“看样子刚过去不久，这家伙机警，常在石缝和树洞里做窝。

丽华，你在附近找找，看有没有它的固定路线或者经常停留的地方。”

“哎！”倪丽华应了一声，立刻以巨石为中心，呈扇形向外小心搜索。

她眼神锐利，不放过任何一丝蛛丝马迹。

很快，她就在不远处另一块较小的岩石旁，发现了一小撮类似的毛发，以及一条几乎被雪花覆盖的、浅浅的滑行痕迹——那是紫貂腹部拖过雪地留下的。

“姐夫，这边！”她压低声音招呼。

曹山林过来一看，心中更是满意。
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