一九八六年七月，兴安岭的夏天正酣。

山上的树木郁郁葱葱，遮天蔽日。

各种野花竞相开放，空气里弥漫着草木的清香和花蜜的甜味。

这是山林最富饶的季节，也是野兽最活跃的时候。

这天下午，林场场长老刘急匆匆来到县城，直奔曹山林家。

老刘脸色凝重，手里拿着一个布包，里面似乎装着什么东西。

“山林，出大事了！”老刘一进门就说，“我们林场伐木队，在十八号林班发现豹子了！”

“豹子？”曹山林心里一动。

兴安岭有豹子，但极少见，这些年几乎绝迹了。

“千真万确！”老刘打开布包，里面是一撮金黄色的毛发，还有几个石膏拓印的脚印，“你看，这是豹毛，这是脚印。

伐木工人亲眼看见的：一只大豹子，带着两只小豹子，在林子里活动。”

曹山林接过毛发仔细看：毛色金黄，有黑色环斑，确实是豹毛。

脚印拓印很清晰，掌垫宽大，爪痕明显，是大型猫科动物的脚印。

“在哪儿发现的？

什么时候？”

“昨天上午，在十八号林班深处。”老刘说，“工人们正在伐木，突然听见动物叫声，悄悄过去看，就看见一只母豹带着两只小豹子在溪边喝水。

母豹很警惕，听见动静就带着小豹子跑了。”

“工人们没受伤吧？”

“没有，离得远。”老刘说，“但这事太吓人了。

豹子可不比野猪熊瞎子，那东西动作快，会爬树，攻击性强。

工人们现在都不敢进那片林子了，伐木进度都耽误了。”

曹山林沉思着。

豹子出现在林场，确实是个麻烦。

但豹子是濒危动物，受国家保护，不能随便打杀。

“刘场长，您想让我做什么？”

“我想请你去看看，评估一下风险。”老刘说，“你是专家，懂动物习性。

你去看看，这豹子会不会攻击人？

需不需要采取措施？

如果要采取措施，怎么弄？

是驱赶还是……还是别的办法？”

曹山林明白老刘的意思：如果豹子威胁到工人安全，可能就得处理。

但这个“处理”很微妙——不能杀，但又得保证安全。

“行，我去看看。”曹山林说，“但我要带几个人，还要带装备。”

“没问题，林场全力配合。”

曹山林召集猎队：这次任务特殊，不是打猎，是侦查和评估。

他选了五个人：铁柱、栓子、二嘎，还有两个新队员——都是退伍兵，心理素质好。
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