省亲工程开工那几日，贾宝玉原以为，有他那份核价册子压着，那些管事总不敢太放肆。

没成想，才过了五六天，茗烟就慌慌张张跑进怡红院，额上的汗珠子甩了一路，进门连气都没喘匀，张口就说：二爷，出大事了！

工程那头，乱了套了！

贾宝玉正端着碗喝茶，闻言手一顿，茶盏磕在桌上发出脆响，溅出几滴茶水打湿了袖口。

他没顾上擦，只沉声问：慢慢说，怎么了？

小的按二爷的吩咐，盯着那几处采买。

茗烟咽了口唾沫，声音压得极低，谁知今日一早，竟发现他们从南边进的那批花木，账上记的是上好的名品，可运到园子里一瞧，全是些寻常货色，顶多值账上一半的价钱！

还有那批太湖石——说是从太湖运来的奇石，可小的使人验了，分明是本地山里刨出来的普通青石，糊弄人的！

贾宝玉心头一下，指尖无意识地攥紧了桌沿。

他早料到那些蛀虫不会老实，却没料到他们敢在省亲工程上做这种手脚——这可不是贪几两银子的小事，这是拿元妃娘娘的体面、拿阖府的性命在赌。

走，随我去看看。

他霍地起身，随手扯了件外裳披上，带着茗烟径直往工程处去了。

到了园子，只见工匠们正忙得热火朝天，夯土的号子声此起彼伏。

贾宝玉搭眼一瞧，眉头就拧成了结——那刚砌好的假山，石料色泽灰暗，纹理粗糙，跟他核价册子上写的瘦、漏、透、皱的太湖石，差了十万八千里；那几株新移栽的梅花，枝干瘦弱得像筷子，一看就不是精心培育的名品，叶子蔫头耷脑的，跟霜打了似的。

他不动声色，让茗烟把负责进料的管事请了来。

那管事姓孙，是贾赦手下的老人，腆着个肚子，见贾宝玉来了，堆着笑迎上来，眼睛却滴溜溜地转：二爷，您怎么亲自来了？

这园子还没修好，乱得很，别污了二爷的脚。

孙管事，贾宝玉也不绕弯子，抬手点了点那假山，我问你，这批太湖石，是从哪儿进的？

回二爷，孙管事眼珠一转，不慌不忙，是从太湖运来的上等奇石，花了不少银子呢！

上等奇石？

贾宝玉冷笑一声，踱到假山前，抬手在石面上敲了敲，发出闷闷的声，你当我不认得太湖石？

太湖石讲究的是瘦、漏、透、皱——你这批石头，纹理粗糙、色泽灰暗，分明是本地山里的普通青石！

拿这个糊弄我，你当我是傻子？

孙管事脸色地白了，额上冷汗一层层地渗，却还强撑着：二爷，这、这许是底下人办差了，小的这就去查！

贾宝玉目光一冷，声音不大，却字字像钉子，你倒是会推。

那批花木也是底下人办差了？

账上记的是名品，运来的是寻常货，这中间的差价，进了谁的腰包，你心里没数？

孙管事一声跪下了，膝盖砸在碎石子路上，声音都变了调：二爷，二爷饶命！

小的、小的也是受了下面人的蒙蔽……

蒙蔽？

贾宝玉盯着他，目光平静得让人发慌，孙管事，你在府里当差多年，我也不想赶尽杀绝。

可这省亲工程，是元妃娘娘回门的天大之事，你敢在这上头动手脚，就是拿贾府的前程、拿阖府的性命开玩笑！

今日之事，我给你两条路——

他顿了顿，一字一句道：其一，你把这工程的账簿，一页一页，给我重新核清楚，凡是虚报贪墨的，一文不少地吐出来；其二，你若不肯，那我便把这事，报给老太太、报给老爷，让他们来裁夺。

到那时，怕就不是吐银子这么简单了。

孙管事瘫在地上，连连磕头，额头撞得青石板上响：二爷，小的认了！
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