名声转正的同时，荣记商号的生意，也越做越大，终于到了扩张的时候。

当初那间不起眼的小铺面，如今已是京城里响当当的字号。

胭脂香粉、绸缎绣品、花茶、南北货、文玩雅玩，样样畅销，供不应求。

贾宝玉心里盘算着，是时候，把荣记的生意，再往外扩一扩了。

这一日，他把秦钟、探春，以及商号的几个管事，都请了来，商议扩张的事。

“诸位，”贾宝玉开门见山，“荣记的生意，如今在京城，算是站稳了脚跟。

可咱们不能就此满足。

我想着，趁着眼下势头正好，再开几处分号——一处在城南，一处在城东，再往江南那边，也设一处。”

秦钟一听，眼睛亮了：“宝玉，你要往江南设分号？

那可是一步大棋！”贾宝玉点头：“江南富庶，人烟稠密，正是做生意的好地方。

咱们的胭脂香粉、绸缎绣品都是上品，到了江南，必定畅销。

路子一通，财源便是源源不断。”

探春也道：“宝二哥想得周全。

只是这开分号，牵涉的银钱、人事都不少，得细细筹划。”贾宝玉便道：“银钱的事我来筹措，人事，就劳烦诸位多费心。

秦钟，你历练了这些日子，城南那处分号，我想交给你打理，你敢不敢接？”

秦钟心头一振，郑重道：“宝玉，你信我，我定当拼尽全力，把城南分号打理好！”

“好！”贾宝玉笑道，“那咱们就放手大干一场。”

在贾宝玉的统筹下，荣记的分号，一家一家开了起来。

城南、城东的分号相继开张，生意兴隆；江南那边的分号，也在紧锣密鼓地筹备。

随着分号越开越多，荣记的财源也越来越广，贾府的财力，愈发雄厚。

这一日，探春翻着那翻了几倍的账目，又惊又喜：“宝二哥，照这势头，用不了多久，咱们贾府不但能把亏空全填平，还能攒下一大笔家底来！”贾宝玉笑着点头，心里却仍存着几分警醒——生意越铺越大，这摊子也就越难护。

分号开出去，人在外头，账在别处，但凡有一处管不住，都够他喝一壶的。

他叮嘱王掌柜与秦钟：外头的分号，账面务必月月清、月月报，一丝也马虎不得。

分号开出去没几日，秦钟便遇上头一桩难处。

城南那处分号，邻近几间老铺子抱了团来挤兑——压价、散谣言，说荣记的货以次充好。

秦钟年轻，一时气盛，要跟人家硬碰。

贾宝玉得了信，连夜把他叫来，按着他的手教：「做买卖，头一条是不赌气。

他们抱团压价，你就偏不接这个茬，先把货的成色亮给街坊看，叫看的人自己比比。

谣言最怕的，是明摆着的真东西。」秦钟依计而行，不出半月，那几家老铺的挤兑，反倒替荣记做了个免费的活招牌。

贾宝玉心里却记了一笔：这京城的买卖，水也不浅，往后分号开到别处，这样的钉子只多不少。

江南分号筹备得正紧，探春却提醒了他一句：「宝二哥，分号开出去，账是账，人是人。

人若靠不住，账再清也是假的。」这一句，正说到贾宝玉心坎上。

他当即改了个章程——外头分号，不单月月报账，还须每季换一个人去「对账」，对账的人，不与掌柜沾亲带故，从府里另拨。

他这么一安排，是防着掌柜做假；可他也明白，防得了这一层，防不了那一层——真要有心做局，对账的人，一样能被买通。

这世上哪有万全的章程，无非是把窟窿一个一个堵上。

秦钟头一回独当一面，心里其实发虚。
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