九艘铁甲舰从南方的海平线下冒出来的时候，德川家齐还以为那是云。

它们太大了，大到桅杆和帆索在远处的海面上缩成了一片模糊的暗影，船身贴着海面平平地铺开，像一道从水底翻上来的铁黑色的墙。

那道墙在午后的日光里泛着一层幽暗的金属光泽，只有船首劈开的浪花在阳光下白得刺眼。

它们移动的速度比德川家齐见过的任何一条船都快，船身两侧不断有烟柱升起，烟柱升起又熄灭，船就向前蹿出一大截。

德川家齐站在“安宅丸”的舰桥上，手扶着栏杆，指节因为用力而泛出一层白。

他把望远镜举起来又放下，又举起来，调了两次焦距才看清了那些船的外形——船身扁平而长，吃水线以下的部分鼓出来，水线以上覆盖着一层整块的暗色外壳，没有任何木纹的痕迹。

炮门一排排地开着，炮口朝外，每一个炮门的边缘都镶着铁色，比他的安宅船上的炮门大了一圈。

“那是什么船？”，他的声音从嗓子里挤出来，干涩得像是被海风抽干了水分。

松平定信站在他旁边，脸色比方才白了一层。

他把望远镜举了很久，放下的时候手微微抖了一下，声音压得很低：“不可能，这是.

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这是铁甲舰！

将军，那是铁甲舰！”

德川家齐转过头看着他，眉头拧成了一个结：“什么？

铁甲舰？

那是什么东西”

“荷兰人在长崎的商馆提过，”

松平定信的语速比平时快了一些，每一个字都像是从记忆深处硬拽出来的，“他们在欧洲见过这种东西。

英吉利和法兰西的舰队里，有几艘船的外壳包了一层铁板，厚的地方能有三四寸。

炮弹打上去会弹开，普通火绳枪更是连痕迹都留不下。

据说造价极昂，全欧洲也没有几艘。

可是”

“可是清国人怎么会有？”

德川家齐替他把话说完，嗓子里那层干涩已经变成了一种更冷的东西。

松平定信没有回答。

他没法回答。

库页岛上的李长庚怎么会拥有这样的战船？

这个问题本身就是答案，一个让他后背发凉的答案。

清国在库页岛上的经营远比他们估计的要深得多。

那些铁矿、煤矿、船坞、工匠，不是装点门面的摆设，他们真的在造铁甲舰。

德川家齐猛地把望远镜砸在栏杆上，镜筒磕在木栏上发出一声闷响。

他转过头来朝传令兵吼道：“传令各队，调转炮口，迎击那些铁甲舰！

它们只有九艘——九艘！

我们八十条船，十倍的兵力，怕什么！”

传令兵愣了一下，随即转身跑去打旗语。

旗语在“安宅丸”的桅杆上飞速翻动，一道接一道地传给四周的日本战船。

海面上原本正在朝西面合围的日本船队开始转向，船帆一片一片地调整角度，船首慢慢偏转，将炮口从清军诱饵舰队的方向移到了南面那九艘铁甲舰身上。

德川家齐站在舰桥上看着自己的船队转向，握紧栏杆的手指仍然没有松开。

他在心里反复算着一笔账——九艘船对八十艘船，就算那些铁甲舰再厚再硬，也扛不住二十倍数量的围攻。

只要围上去，从四面八方同时开火，总有一面会扛不住。

只要击沉两三艘，剩下的就不足为惧。

他正在这样算着，忽然看见那九艘铁甲舰的船首同时朝两侧偏了一下，然后整支船队在海面上划出了一道巨大的弧线，从纵列切换成了一列横排。
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