众人循声转头望去。

只见一年近四旬的丰腴夫人斜倚在廊下货格旁，手里端着只青瓷茶杯，带着一抹讥笑。

她身着酱紫色锦缎比甲，衣料华贵些，腰间挂着一串铜钥匙，一看便是掌实权的管事嬷嬷。

钟掌柜面色不善，当即沉声斥责：

“李管事，库房诸事繁杂，你不在那边好好值守，跑到前厅来做什么？

休得多言生事，扰了王姑娘查账。”

这李管事名唤李秀兰，在王记绸缎庄管理库房已有十五载，素来行事稳妥，从未出过差错。

年前老账房刘管事告病还乡，她心里早已认定，账房管事一职按照资历必定落到自己头上，正好借机往上挪一步。

谁知几日前，小少爷王栋竟突然宣称，账房管事他已有了人选。

打从听闻这噩耗起，她便积攒了满腔怨气，直到此刻见着是个年轻姑娘，再也按捺不住。

“钟掌柜要考较新人本事，我在旁看个热闹，莫非这点要求也不成？”

李秀兰怒火压过了理智，半点不惧钟掌柜的警告，直愣愣盯着王婉娘，语气透着几分尖酸。

“我只是好奇，这位王姑娘模样生得倒是周正，可年纪轻轻，瞧着不似懂做账的老手。”

“而王记的账动辄数百上千两，向来分毫必究，可不是随便什么人都能接手的。”

王栋眉头紧锁，面露不悦：

“李管事，王姑娘是家母亲自应允的人，你说话还需谨守分寸。”

李秀兰低低一笑，依旧步步紧逼：

“小少爷这话就见外了，我这般言语，说到底还不是为了咱们绸缎庄着想。”

“不说旁的，便是前阵子招来的那个账房，才干半月便不告而别，临走还搅乱了好几笔旧账，害得钟掌柜带人熬了两个通宵才理顺。”

“这回再招人，自然该仔细些，免得又招来个中看不中用的，耽误铺中生意不说，到时候……”

她话说到一半便刻意顿住。

未尽之语已然昭然若揭。

沈昭立在一旁，始终默然不语。

有人的地方，便有江湖。

王婉娘骤然接任账房一职，说到底还是动了李秀兰的蛋糕，阻了她的晋升前途。

而阻人前途者，犹如杀人父母。

这般刻意刁难，原也是情理之中。

换做旁人，恐怕也会觉得不公。

故而他没有立刻为王婉娘撑腰，也是想看看这姑娘会如何应对，些许挫折反而能激发潜力。

王婉娘的反应果然没让他失望。

面对李秀兰的冷言讥讽，她选择了无视。

她明白此刻再多的辩驳都是白费口舌，哪怕争赢了也于事无补。

唯有拿出真才实学，展现出自身的价值，方能堵住周遭的悠悠众口，在此站稳脚跟。

她凝神静气，摒去心头杂念。

指尖轻拂过泛黄的账册纸页，沉下心来逐行逐项核对，不敢马虎。

李秀兰见她全然不接话茬，嗤笑一声，索性抱臂立在一旁，似笑非笑地静静盯着。
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