“此人底细如何？”沈昭坐在下首，身子微微前倾。

““为人谨慎圆滑，做事滴水不漏。”

叶怀恩抿了口茶，压低嗓音：“今上登基那年，满朝文武争着表忠心，唯独他递了告老疏。

众人都夸他急流勇退，但老夫记得一桩旧案。”

“请叶老赐教。”

“他告老离京前三日，往宫里递了最后一道折子，被陛下留中不发。”

叶怀恩抬眼，眸光如刀：“折子里写的什么，至今是桩无头公案。

但折子递上去第二天，他就变卖了京中所有祖产，半个月内搬得干干净净。”

“但他走后，今上将他在翰林院所有的手稿卷宗全部封存，相关经手人员全部调离。”

“这绝不是归隐，反倒像是逃命。”

书房内落针可闻。

“告老整整二十年，朝堂早换了两茬人，朝中几乎没人再提起他。”

叶怀恩搁下茶盏，“你要翻他的底，手脚必须快。

一旦风声放出去，便是打草惊蛇。”

沈昭拱手：“晚辈省得。”

“还有，”叶怀恩叫住他，“回府问问你家老太太，沈老侯爷当年和他有没有过节，老夫不便置喙，但你祖母心里跟明镜似的，比我知道的多。”

辞了书房，沈昭刚转过穿堂往二门走时，一股浓郁的鸡汤香气迎面撞了过来。

叶蓁蓁端着个填漆茶盘，青瓷盅的盖子虚掩着，热汽混着红枣与人参的甜苦味，在寒风里直往鼻孔里钻。

“祖父说你递了帖子会来，我让厨房炖的。”

她把盅往他手里一塞，眼尾微微挑着，“整只老乌鸡炖了两个时辰，皮都化了，趁热灌下去。”

沈昭掌心温热，揭开盖子，汤水清亮如琥珀，两颗吸饱了汤汁的红枣颤巍巍地浮在上面。

他仰头一口饮尽。

参味浓郁却不苦涩，鸡汤鲜醇，汤水顺着喉咙一路烧进胃里，四肢百骸的寒气瞬间散了大半。

“味道如何？”叶蓁蓁盯着他，手指下意识揪紧了袖口的滚边。

“鲜，火候刚好。”

沈昭用帕子抹了下嘴角。

叶蓁蓁靠在廊柱上，上下打量了他有些凹陷的脸颊，抿了抿嘴唇。

沈昭将空盅放回茶盘，拱手欲走。

“喂，沈二郎。”

身后传来姑娘家清脆的声音。

沈昭顿住脚步回头。

隔着晃动的竹帘，叶蓁蓁的身影已经退回了屋里，唯有一句略带软糯的话飘在冷风中。

“你这两日，下巴都见棱角了，少熬点夜。”

沈昭驻足片刻，佳人已然掀帘回了里屋，只留一阵淡淡的药香与幽香。

他嘴角不由牵起一抹笑，转身跨出垂花门。

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回到侯府，暮色已将青石板染成了黛色。

沈昭没走正门，带着福安直奔后巷角门。

福安怀里死死抱着铁盒，一路跑得呼哧带喘：“公子慢些！

这劳什子铁块沉得坠手，小的午饭都要颠出来了！”
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