「太初遗卷·行路篇」

“归途者，非止于足下行履，乃心上阡陌。

风雪载途，方知炭火之温。”

雪落在他身后的脚印上，一个脚印一个脚印地填平。

北上的路，苏砚走了二十几天，越往北，雪越厚，风越硬，空气里那股若有若无的腥甜味一点点浓回来，像一件旧镣重新锁上脚踝。

朔州已是深冬。

官道被雪埋得只剩两道车辙，道旁的里程碑顶着白帽子，一棵棵枯树举着铁色的枝桠。

沿途的驿站冷清了大半，往来的是押镖的、贩炭的、逃荒的，人人把脸埋进风帽里，走路时弓着背，像一排移动的问号。

驿站里消息比炭火更紧俏，苏砚在第三家驿站歇脚时，听两个镖师压着嗓子说话，说北境这个冬天不太平，说有几趟镖走到半路就断了音信，镖局把北线的价钱抬了三倍，还是没人肯接。

掌柜的往火盆里添炭，插了句嘴：不太平的年月，炭比粮金贵。

苏砚坐在角落里喝他的粗茶，没有搭话，茶是浑的，火气却是真的，一路暖到胃里。

侵蚀度还是两成六。

烬山一行没有给他力量，没有传承，没有灯焰入体，没有一夜破境，他还是那个感魂期，左臂的银纹还是伏在老地方，半梦半醒。

可他走路的姿态变了，老鬼在剑里看了几天，看出了一点名堂：这小子从前赶路，眼睛看的是脚前三尺；现在看的是地平线。

“祖祠给你的？”老鬼问。

“嗯。”

“给了什么？

说来看看。”

“方向。”苏砚说，“以前只知道自己在路上，现在知道路的那头有什么了。”

老鬼哼了一声，没再说话，剑脊里的光点却暖了几分，像冰天雪地里有人悄悄拢了拢火。

出北境地界第九日，官道中段出了事。

前面传来狼嚎。

不止一声，是三声，三个方向，把什么东西围在了中间。

苏砚的烬瞳在风雪里睁开一线：半里外，一队商队困在道旁的坡地上，七八辆货车围成个歪斜的圈，圈里圈外倒着人和马的影子。

三头蚀骨狼绕着车圈游走，灰黑色的皮在雪地里像三道游动的墨。

蚀骨狼，绿级墟兽，寻常的落单者见了人都绕着走，官道千里，人烟不断，这种货色从来不敢近官道百丈之内。

今天它们近了，还是三头结伴。

苏砚的眉心皱了起来，墟兽趋利避害，是比人更刻在本能里的东西，三头绿级结伴犯官道，只有一种解释：它们原本待的地方，待不下去了，有什么东西把它们从巢里赶了出来，一路赶到了人前。

苏砚加快脚步，雪在靴底下咯吱作响，他没有掩饰身形。

车圈前头立着一个女人。

三十许年纪，狐裘上溅了血，右手一柄厚背砍刀，刀尖指着最前面的那头狼。

她的手在抖，抖得刀尖画着细小的弧，可她人没有退，她身后，车板上缩着几个伙计和一个抱孩子的妇人。

头狼扑上来的时候，苏砚到了。

烬渊剑出鞘的声响很轻，断虚第一式，烬起。

暗红色的光贴着雪地掠过，像有人从地平线上抽来一线烧红的铁，头狼连人带爪腾在半空，光从它的胸腹间穿过去，它落下来的时候已经是两半，落地即燃，烧成两蓬灰白的烬，散进风雪里。

车圈里响起一片抽气声，楚桑握着刀，怔怔看着这个从风雪里走出来的灰袍人，看着那柄断了一截的剑，看着剑锋上没有一滴血，墟兽的血溅不上来，溅上来的都烧成了灰。
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