清晨的县城还笼罩在一层薄薄的寒雾中，家家户户的烟囱才开始冒出稀疏的炊烟。

曹山林已经收拾停当，他将那杆擦拭得锃亮的五六式半自动步枪背在身后，子弹带缠在腰间，鼓鼓囊囊的帆布背包里装着干粮、盐、急救包和几张准备用于示范的皮张样品。

倪丽珍抱着孩子，站在院门口，眼中满是牵挂。

“路上当心点，到了屯里…要是爹娘说道啥，你…你别太较真，听着就是了。”倪丽珍柔声叮嘱，她深知公婆的偏心和对丈夫的不满，此去棒子沟，难免要面对一番责难。

曹山林伸手轻轻摸了摸儿子嫩滑的小脸，又对妻子露出一个宽慰的笑容：“放心，我知道分寸。

他们说什么，我左耳进右耳出便是。

这次回去主要是办正事，把事情安排妥了就回来。”

他又看向一旁站着的倪丽华。

她已经换上了便于行动的旧棉袄，头发利落地挽在脑后，眼神清澈而坚定，将一个笔记本和那几本副业书籍抱在怀里。

“丽华，家里和‘账房’的事，就交给你了。

收购价的草案，不着急，算仔细些。”曹山林嘱咐道。

“哎，姐夫你放心！”倪丽华用力点头，“俺一定把家看好，把账算明白！”

没有更多依依惜别，曹山林转身，大步流星地融入了县城的晨雾之中。

他需要尽快赶回棒子沟，时间紧迫，三十五号楞场的野猪问题需要尽快解决，狩猎队的组建更是刻不容缓。

他选择了步行加搭顺路马车的方式，这比等班车更灵活。

脚步踏在覆盖着白霜的土路上，发出沙沙的声响。

远离了县城的嘈杂，周遭变得空旷而寂静，只有远处偶尔传来的几声犬吠和马车轱辘压过路面的吱呀声。

他的大脑却在飞速运转，反复推演着回到屯里后可能遇到的情况，以及如何说服赵老蔫、铁柱他们入伙。

临近中午，熟悉的棒子沟屯终于出现在视野里。

屯子依旧是他离开时的模样，积雪融化了不少，露出斑驳的黑色土地，空气中弥漫着柴火和牲畜粪便混合的气息。

几个在屯口玩耍的孩子看见他，先是愣了一下，随即认了出来，喊了一声“曹叔回来啦！”便跑开了。

曹山林没有先回自己那栋紧闭门锁的家，而是径直朝着屯子东头的赵老蔫家走去。

他打算先从最可靠的人开始联络。

然而，事情并未如他预想的那般顺利。

刚走到赵老蔫家院门口，就听见里面传来一阵激烈的争吵声，其中还夹杂着女人尖利的哭诉。

“…凭啥啊！

他曹山林在县城享福，把爹娘老子丢在咱这穷沟里不管不问！

凤林结婚他这当哥的一毛不拔，现在倒好，拍拍屁股走了，留下这烂摊子！

俺们家哪来的钱给你兄弟凑彩礼？

这日子没法过了！”这是曹山林母亲高亢而充满怨气的声音。

“娘！

您小点声！

这事跟山林哥有啥关系？

他自己的日子自己过…”这是赵老蔫媳妇试图劝解的声音，但明显底气不足。

“咋没关系？

他是老大！

长兄如父！

他不管谁管？

俺就知道，娶了那倪家的狐媚子，心就野了！

眼里还有没有俺们这老的了？

俺看他就是翅膀硬了，不认爹娘了！”曹母的声音愈发尖锐。

曹山林站在院门外，脸色瞬间沉了下来，如同结了一层寒冰。

他没想到，父母竟然跑到赵老蔫家里来闹了！

看来，曹凤林结婚彩礼的事情，已经成了父母心头一块无法释怀的巨石，并且毫不顾忌地将这股怨气撒向所有与他有关的人。

他深吸一口气，压下心头的怒火和那丝难以言喻的酸楚，抬手推开了赵老蔫家的院门。
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