这年冬天，一个消息像长了翅膀一样在青林县传开了——老秃顶子发现老虎了！

消息是从林场传出来的。

几个伐木工人在深山作业时，发现了巨大的脚印和树上的爪痕。

他们拍了照片，送到林业局。

专家一看，倒吸一口凉气：东北虎！

至少三年没出现过的东北虎！

曹山林接到电话时，正在农场里看新修的猪圈。

电话那头是林业局的李科长，声音都在发抖。

“曹师傅，您快来看看！

老虎！

真的老虎！”

曹山林心里一震。

东北虎，他只在传说中听过。

那是真正的百兽之王，兴安岭的霸主。

这些年，偶尔有人说见过，但都没证据。

现在，它真的出现了。

他放下电话，跟倪丽珍说了声，就开车去了林场。

现场在老秃顶子深处，离最近的公路有二十多里。

曹山林跟着林业局的人，走了大半天才到。

雪地上，脚印很清晰。

很大，比成年男人的手掌还大，掌垫宽，爪痕深。

步幅很宽，说明它走得从容不迫。

树上有新鲜的爪痕，很深，是它磨爪子留下的。

“好家伙。”曹山林蹲下，用手量了量脚印，“至少三百斤，是只大公虎。”

专家们也来了，又是拍照，又是测量，又是取样本。

他们兴奋得手舞足蹈，说这是几十年来第一次确凿的东北虎记录。

但曹山林想的不是这个。

他想的是：老虎出现了，怎么办？

它会不会伤人？

会不会袭击牲畜？

要不要组织人去抓它？

怎么保护它？

他把这些疑问跟李科长说了。

李科长也愁：“曹师傅，我们也正在研究。

省里指示，必须保护好这只老虎，不能让它受伤，也不能让它伤人。

但怎么保护，还没具体方案。”
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