林冲、鲁智深、张顺、阮小五四人整顿兵马完毕，一同返回檀州城中。

听闻西门庆正在南城城楼巡视城防、安抚军民，几人便径直登城，寻到西门庆身前。

几人立住身形，将城外一战细细报来。

言说半路遭遇辽国北地援军，两军旷野对阵，鲁智深阵斩耶律国珍，林冲枪挑耶律国宝，大败辽军万余铁骑，生擒咬儿惟康、曹明济二将，只走脱楚明玉与洞仙侍郎。

西门庆静静听着，微微点头，正要开口说话。

忽听得城下哨兵高声示警，众人顺势朝下望去，只见正南官道尽头，单骑一马，绝尘疾驰，直奔檀州城门而来。

阮小五目光一凛，低声道：“莫非辽贼又有援军赶至？”

西门庆微微皱眉，凝神看向那道奔影，随即摇头：“不像。

若是大军来援，必有旌旗步卒相随，怎会单单一人一骑。”

说罢抬手取过望远镜，遥遥对准那骑来人细细观望。

片刻之间，西门庆脸上神色由沉转喜，瞬间铺开满面笑意，当即回身急喝身旁士卒：“快！

开城门！

放他入城！”

林冲、鲁智深几人皆是茫然，纷纷问道：“大人，此人究竟是谁？”

西门庆笑声朗朗，大步朝着城楼阶梯快步走去：“我青州军，又添一员虎将！”

话音未落，人已快步下城。

城下巡逻将领见主帅亲动，也纷纷紧随身后，跟着西门庆一同出城迎接。

不多时，那匹快马奔至城门之下。

马上人身形魁梧，骨相雄健，一身风尘仆仆，衣甲沾尽路途尘土，却依旧腰背挺直、气度凛然。

那人抬头望见出城相迎的西门庆，再不迟疑，翻身利落下马，快步上前，双膝一弯，当场跪拜在地，低头叩首：

“末将韩世忠，见过庆帅！”

西门庆快步上前，双手一把将韩世忠扶起，眼底满是欣喜，语气带着几分期盼：

“良臣！

我可等你许久，怎的今日才到？”

韩世忠被扶起之后，面带愧色，再度躬身欲拜，神色歉然：“末将误了约定时日，还请庆帅恕罪！”

西门庆伸手按住他臂膀，拦住跪拜动作，笑道：“路上定然有事耽搁，何须自责。

一路辛苦，随我入城，慢慢细说。”

“谢庆帅！” 韩世忠拱手应声。

入城途中，韩世忠沿路与岳飞、花荣、时迁几人相见，各自拱手问好。

几人早前便曾相识，此刻战地重逢，皆是欣喜。

一众文武将官簇拥着西门庆与韩世忠，径直入城，往州城府衙而去。

抵达城主府落座，左右奉茶退下，厅堂只剩核心诸将。

西门庆看着风尘满面的韩世忠，开口问道：“良臣，你我汴京分别之时，早已约好北上会合。

此番迟来多日，可是途中遭遇变故？”

韩世忠端正身形，拱手缓缓道来：

“禀庆帅，当日汴京一别，末将奉命护送种帅回归西军地界。

刚至西军大营，小种经略相公便得探报，西夏兵马近日调动频繁，隐隐有与辽国结盟、合兵犯宋的态势。”

“老种经略相公判断，辽人定然探知我大宋联金伐辽的谋划，想要抢先出手、先发制人。

当即命末将快马奔赴青州，将此紧要军情报与庆帅知晓。”

“末将领命之后，不敢耽搁，连日策马疾驰，三月前便赶至青州。

只是彼时庆帅早已领兵出征。

赵明诚知府与史进将军告知末将，您十日之前便已动身前往东平府，阻击南下辽军。”

“末将不敢停留，再度连夜奔赴东平府。

可一路行来，接连听闻捷报，待我赶到之时，东平府已然光复，您又早已提兵北上多日。”
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