赵铁匠家的活干到最后一天，凌妖天已经能一手拎两块铁坯，在炉火前抡锤如飞。

赵铁匠站在旁边看了半晌，嘴角抽了抽，到底没说什么。

他昨天亲眼看见凌妖天单手把铁砧上那块三十斤的铁坯拎起来翻面，脸不红气不喘。

半个月前这小子连桶水都提不稳，现在比干了十年的学徒还利索。

赵铁匠心里犯嘀咕，但想到那个油布包，到底没敢多问。

“赵叔，最后五把粗坯打完了。”凌妖天抹了把汗，憨笑着说，“您验验。”

赵铁匠拿起一把粗坯翻来覆去看了看，刀身平直，刃口均匀，比他儿子赵铁柱打的强了不止一截。

他沉默了一会儿，忽然说：“妖天，你这手艺……跟你爹学的？”

“我爹教过几手。”凌妖天随口应着。

赵铁匠没再追问，从腰间摸出一个小布袋扔给他：“三天工钱，拿着。”

凌妖天接过来掂了掂，里面叮当作响，少说也有二十枚铜板。

他没推辞，揣进怀里，朝赵铁匠点头哈腰：“谢谢赵叔，那我先回了。”

转身出门的时候，凌妖天嘴角翘了翘。

三天工钱二十文，加上昨天赤焰从赵铁柱身上摸来的三块灵石，再加上油布包里那节旗骨残片——这趟铁匠铺的活，薅得盆满钵满。

回家路上，凌妖天特意绕了个弯，没走村道，从村后的荒坡穿过去。

荒坡杂草丛生，但凌妖天鼻子尖，昨天在铁匠铺闻到的兽腥味还留在他记忆里——那是赤焰狐幼崽的气息，跟赵铁匠家捡的那只同源。

说明落妖村附近，至少还有另一只赤焰狐出没。

他蹲在荒坡上，把赤焰从怀里掏出来放在地上。

小狐狸落地后抖了抖毛，鼻尖贴着地面嗅了嗅，忽然竖起耳朵，朝荒坡北面跑去。

跑出几步又回头看看凌妖天，尾巴一甩一甩，明显是在带路。

“慢点。”凌妖天跟上，脚步放轻。

荒坡北面连着一片低矮的灌木丛，灌木后面是一道干涸的河床。

河床两岸的泥地上，凌妖天看到了几枚模糊的爪印——比赤焰的爪子大一圈，但形状一样，掌垫带火纹。

成年赤焰狐的爪印，而且是最近几天留下的。

赤焰在河床边上转了一圈，忽然对着一块大石头呜呜叫。

凌妖天走过去一看，石头底下压着一具小兽的骸骨，已经半腐烂，散发着恶臭。

骸骨旁边散落着几根火红色的绒毛，和赤焰身上的毛一模一样。

“你娘？”凌妖天低头问赤焰。

赤焰趴在石头边，小脑袋搁在前爪上，喉咙里发出低低的呜咽声。

凌妖天蹲下来，伸手摸了摸它的背。

赤焰的体温比平时高，皮毛下有一团热气在流转，那是赤焰之力在情绪波动时不受控的表现。

“别急，”凌妖天把它抱起来，“你娘不在了，但天哥在。

回头天哥帮你找，要是还有别的赤焰狐，天哥给你弄个伴。”

赤焰在他怀里拱了拱，情绪慢慢平复下来。

就在凌妖天准备起身离开的时候，河床下游方向忽然传来一声尖锐的鸟鸣，紧接着是一道火红色的影子从灌木丛中蹿出来，速度极快，朝凌妖天的方向扑来。

凌妖天就地一滚，红影擦着他肩膀掠过，在空中打了个旋，落在一截枯树桩上。
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