清鹿点头，转身就跑。

鹿耳在奔跑中微微抖着，很快消失在寨门外。

林野站在寨墙下面，目光落在河谷上游的方向。

铁爪蹲在旁边没有走，犬耳依然低垂着，尾巴贴着地面，像是在等林野问更多问题。

你看到的那些脚印，是只往南走，还是有来有回？

铁爪想了想：大部分都是有来有回。

明白了。

你先去吃饭，然后好好休息一晚。

明天一早再去中转点，跟鳞汐一起蹲守。

有新的动静，立刻传消息。

铁爪点头应下，站起来往火塘那边走去。

茸月站在林野旁边，顺着他的目光看向河谷上游：上游要出事了？

不知道。

林野收回目光。

但我们要做好准备。

傍晚。

火塘边，白绒已经把肉汤分到木碗里了。

兽娘们端着碗三三两两地蹲在墙根下喝汤，端着碗低声交谈。

灰鬃坐在墙根下面，一边喝汤一边听灰耳说话。

铁爪端着碗蹲在工棚门口的台阶上，咬一口水芋，喝一口汤，像是在缓慢地恢复赶路消耗的体力。

骨儿蹲在她旁边，也在喝汤，两只犬耳并排竖着，偶尔碰一下，各自又偏开一点。

幼崽们在火堆边追逐嬉闹，一个灰兔耳幼崽跑着跑着一头撞进香草怀里。

香草愣了一下，低头把幼崽轻轻扶正，幼崽抬头冲她笑了一下又跑开了。

林野坐在火堆边缘，把铁爪带回来的消息在心里过了一遍。

河谷上游那三家迟早会打破平衡。

如果铁爪看到的那些脚印是北面狼族大规模南下的先兆。

那么赤羽狐族和裂齿虎族很快就要面对一个共同的敌人。

而灰鬃狼族如果被吞并或者被击溃，上游三足鼎立的格局就会彻底瓦解。

他闭着眼睛坐了很久，才站起来，拍了拍手上的灰，转身往木屋走去。

第二天天刚亮，铁爪就出发了。

她走的时候背上挎着一袋干粮和一只水囊，腰间别了一把骨刀。

清鹿站在寨门口目送她沿着河谷往上走，直到她的身影消失在晨雾里，才转身回来。

当天下午，清鹿也出了寨门。

傍晚时分她回来了，脸色比平时沉了一些。

中转点那边情况没变。

鳞汐说北面没有新的动静。

但她让我带回来一样东西。

清鹿从怀里掏出一块手掌大小的碎石片，表面打磨得很平整，像是被人特意削过的。

石片边缘刻着几道歪歪扭扭的弧线，不像是自然形成的纹路。

鳞汐在河谷北面那片灌木丛边捡到的。
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