浩浩荡荡的队伍顺着御道进了德州城。

德州行宫原是前朝留下的园林，历任知州不断扩建修缮，多出几分江南水乡的曲折玲珑。

年世兰被分到了行宫东侧的清和苑，院子里种着大片的红梅，正房宽敞明亮，地龙烧得极暖。

沈眉庄、曹琴默和安陵容的住处也都紧挨着。

刚安顿下来，颂芝正领着宫女整理箱笼，曹琴默便从外头打起帘子进来了。

她手里捏着两张纸，眼底透着精明。

“娘娘，这德州果然是南北交汇的宝地。”曹琴默将纸递上前，“嫔妾刚才打发了两个面生的太监去街面上转了一圈，把这边的水粉脂粉行市摸了个底。

这德州过往的商客多，达官显贵兜里也都有银子。”

年世兰坐在罗汉床上，接过纸扫了两眼，随手丢回小几上：“德州虽富，却是个过路的地方。

水流得急，留不住大财。”

曹琴默跟着点头称是：“娘娘眼明心亮，大将军安排的人既然已经提前去了江宁和扬州打底，这德州咱们就不折腾买铺子了。

不过，嫔妾寻思着，咱们不妨把这儿当个跳板。”

年世兰端起茶盏：“怎么说？”

“借着休整这三日，把咱们带出来的几盒香膏，不显山不露水地散给德州本地的官家女眷。”曹琴默拨弄着手里的帕子，话里透着算计，“等她们用了觉得好，这名声自然顺着运河商船传到南边去。

到时候咱们到了江南，都不用费劲吆喝，这半日闲的招牌就先立起来了。”

年世兰眼中浮起笑意：“这主意甚好，未见其人先闻其声的把戏，你玩得最溜。

放风声的事交给你去办，手脚干净些，别让行宫里那些杂碎盯上。”

正说着，安陵容挑帘进来，手里端着个小小的银铫子，里头咕嘟咕嘟熬着红糖姜茶。

“德州风大，嫔妾熬了些姜茶，娘娘和曹姐姐都喝一碗去去寒气。”安陵容给两人倒了茶，顺口提了一嘴，“方才嫔妾在廊下，撞见内务府的人抬着好几个红木大箱子去了皇后娘娘那头，听说是德州知州孝敬的土仪。”

年世兰端起姜茶抿了一口，冷嗤一声。

“这帮地方官，一个个都是人精。

皇上这次南下，明面是祈福，暗地里指不定要盘查什么。

他们这是急着拿银子探路呢。

送去景仁宫，不过是想借着皇后的手，探探皇上的底。”

“额娘！”

门帘被一把掀开，攸宁像个小炮仗一样冲进屋里，身后跟着气喘吁吁的乳母。

小丫头手里举着一串晶莹剔透的冰糖葫芦，红艳艳的山楂裹着厚厚的糖稀，献宝似的举到年世兰面前。

“苏公公去街上买的糖葫芦，额娘吃一个！”

年世兰低头咬下一颗山楂，酸甜的味道在口腔里蔓延。

她拿帕子擦去攸宁嘴角的糖渣，眼神沉静。

“攸宁，这糖葫芦甜吗？”

“甜！”

“外头的糖衣甜，里头的山楂却是酸的。”年世兰将女儿抱进怀里，看着窗外随风摇曳的红梅，语气平静得出奇，“这德州城的富贵，也是一样。

别人递过来的酸果子，咱们一口都不咬。

咱们要拿的大头，在南边。”

曹琴默与安陵容对视一眼，皆是心领神会。
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