第三日清晨，冻土未化，风刮得更硬。

北境城墙垛口结着薄霜，踩上去吱呀一声脆响。

苏媚儿站在东段，长枪拄地，枪尖斜插进砖缝里，枪杆上还沾着前日火油烧过的黑痕。

她没披甲，只穿了件灰布短袄，袖口磨得发亮，左臂缠的布条换了新的，但边缘渗出一点淡红。

陈长安在她右侧三步远，抱剑而立。

剑鞘是苏媚儿那把，他没抽出来，就那么横在臂弯里，剑柄朝外。

他靴子底沾着干泥，裤脚扫过墙砖，留下两道浅灰印子。

城外十里，黄尘扬起一道长线，不散，也不动，像被谁用刀切开后悬在半空。

萧烈来了。

不是溃兵回返，不是残阵重聚，是整支铁流重新压上来——是“北漠军械监”。

这些都不是新东西。

是旧伤疤上糊的新膏药。

是溃败之后，硬生生用血和铁钉补出来的架子。

陈长安收回视线，低头看了眼自己靴尖。

冻土上，一只蚂蚁正拖着半截草茎往墙缝里钻。

它爬得慢，但没停。

他忽然问：“你信不信，他撑不过今天晌午？”

苏媚儿没答，只把长枪往地上顿了顿。

“咚。”

声音很轻，却让城头几个守兵下意识挺直了背。

远处，鼓声停了。

风也停了。

连天上飘的那道黄尘，都凝在半空，像被谁掐住了脖子。

就在这时候——

“哒。”

一声马蹄响。

很轻，像冰裂。

“哒、哒。”

又两声，节奏匀称，不快不慢，从西边来。

陈长安耳朵微动。

苏媚儿长枪垂地，枪尖点在砖缝边沿，不动。

萧烈在战车上，缓缓松开攥着铜喇叭的手。

他没放下，只是松了力道，任那铜器垂在身侧，喇叭口微微晃动，映出一小片灰白的天光。

“哒、哒、哒……”

声音密了。

不是溃兵逃命的乱蹄，不是斥候探路的碎点，是整队骑兵压着同一节奏奔来，马蹄起落如一人，踏在冻土上，像敲鼓，一下，一下，又一下。
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