靴面上那片曾贴着的槐树叶没了踪影，仅余下几道微卷的痕迹。

他没动，鞋尖仍卡在砖缝里，像钉进地面的一根桩子。

人群已经散得差不多了。

卖炊饼的王婆收摊前最后看了他一眼，把一串刚烤好的芝麻饼放在廊柱底下，没说话，转身推车走了。

几个孩子追着唱新编的调子：“腊官、一个泥腿子坐一块儿扯皮？

你以为这是百姓说书听的‘明君贤臣’戏码？

这是治国！”

“以前是治国。”陈长安看着他，“现在是还权于民。”

“放屁！”曹鼎猛地低吼一声，脖颈青筋跳起，又硬生生咽回去。

他喘了两口气，重新站直，脸上那层恭敬彻底剥落，露出底下的冷硬，“你说得好听。

还权于民？

那你为什么还站在这儿不动？

为什么不回山河社种地去？

因为你清楚，真正能定事的，还得是手里有刀、眼里有局的人。”

陈长安依旧不动。

“你拒绝我。”曹鼎一字一顿，“不是怕我乱来。

你是怕控制不住我。”

“我是怕失控。”陈长安说，“不管是谁。”

曹鼎盯着他看了很久，忽然冷笑：“好啊。

那你记住今天这话。

将来要是出了乱子，别怪我没提醒你——有些事，拖不得，也等不了。”

说完，他拱手，动作标准得像是朝会上的礼仪演练，“属下……遵命。”

最后一个字落下，他转身就走。

步伐稳健，背脊挺直，一步没乱。

可就在他拐进巷口前，右手猛地掐进左臂袖中，像是捏碎了什么东西。

指尖从布料里抽出时，微微发抖。

陈长安望着他的背影消失在拐角。

风起了，卷起地上一片枯叶，打着旋儿扑向街心。

那片贴在他靴面上的槐树叶，终于被吹落，翻了两圈，停在不远处的排水沟边，沾了点泥水。

他没低头看，也没动。

远处传来打更声，一下，两下，空荡荡地响在城墙上。

天边最后一道光也沉了，街面由灰转黑。

几户人家点起油灯，窗纸映出模糊人影，有妇人哄孩子的哼唱，也有男人咳嗽的声音。

生活回来了。

但刚才那场对话留下的东西，还在空气里悬着。

曹鼎不是来讨赏的。
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