漠北大军出征的前夜，长安城的月亮格外亮。

那是一种反常的、近乎不真实的亮。

月亮悬在太液池上空，又圆又大，边缘锐利得像是用刀裁出来的，银白的光倾泻下来，把整座宫城的琉璃瓦、青石阶、朱红廊柱都镀上了一层冷冽的、透明的霜。

池水映着月光，亮晃晃的一片，风一吹就碎了，碎成满池荡漾的银子。

秋苹站在东宫侧院的井台边，正往一只陶罐里装晒干的薄荷叶，准备明天让出征的将士们带上泡水喝。

她的手在那些干燥的、蜷曲的叶片间翻动，鼻尖萦绕着薄荷清凉而醒神的香气，可她的心思不在这陶罐上。

她的心思飘到了宫墙外面，飘到了长安城外那片黑压压的军营里，飘到了那些明天将要出发的十万骑兵和他们的战马身上。

宣室殿的宦官就是在这时候来的。

那宦官提着一盏小小的羊角灯，从回廊尽头快步走过来，脚步急促却压着声音，像怕惊动了什么似的。

他在院门口停住，喘了口气，才低声道：“秋姑娘，陛下召你。

现在就去。

“

秋苹的手指停在薄荷叶里。

她抬起头，月光照在那宦官的脸上，她看见他额角沁着细密的汗，眼底有一层说不清的、像是被什么沉重的东西压着的光。

她什么都没问，只把陶罐的盖子盖好，把手在衣襟上擦了擦，就跟着他走了。

去宣室殿的路她走过很多次，可今晚走得格外慢。

月亮把她的影子拉得很长很长，投在青石地上，像一个沉默的、跟在身后的人。

她走过太液池的时候看见池面上那轮月亮的倒影，完整地、圆润地浮在水面上，像一枚被谁搁在那里的、银白色的棋子。

她的脚步踩过那些被月光照亮的石阶时，心里有一种说不清的预感——今晚的召见和往日不同。

武帝从来没有在深夜召过她。

她是一个女官，一个医者，一个替太子铺床叠被的掌事姑姑。

帝王深夜的召见留给的是大将军、是丞相、是那些在舆图前争吵到天亮的高级谋士。

不是给她这样的人的。

可今晚不同。

她走进宣室殿的时候，殿里的灯比往常少了好几盏。

只有案角那一盏铜灯还亮着，火苗被夜风从窗缝里挤进来的气流吹得微微摇晃，把满殿的阴影摇得不安稳地晃动着。

武帝没有坐在案几后面。

他站在窗前，背对着殿门，窗户推开了一半，外面的月光从窗棂间涌进来，把他的玄色常服照得像覆了一层薄薄的银灰。

他的背影在月光和暗影的交界处，不像是那个在朝堂上颐指气使的帝王，更像一个普通的、深夜站在窗前望着外面什么都看不见的夜色出神的人。

“陛下。

“秋苹在门内三步处站定，轻声道。

武帝没有转身。

他沉默了一会儿，那沉默在宣室殿里的灯影和月光之间被拉得很长很长，长到秋苹几乎以为他忘了叫她来是为了说话。

可就在她开始觉得自己的呼吸声大得有些过分的时候，他开口了。

他的声音比往常低了很多，像是一层薄薄的壳被剥开了，露出底下某个不那么坚硬、不那么完整的柔软的芯。

他说：“秋苹，你过来。
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