天授二十五年八月下旬的骄阳灼烤着南方大陆的银色沙滩。

李易站在黑晶石动力蒸汽铁甲舰“寰宇号”船首，看着前方绵延无尽的荒芜海岸线。

海风裹着咸腥气扑面而来，身后三十二门雷霆-乙型速射炮在阳光下泛着幽冷的铁光。

“大帅，前方便是测绘图上标注的南溟洲南岸。”格物院院正沈括摊开一张袁客师遗留的《寰宇经纬全图》，“按袁公手札记载，这片大陆的东南麓埋藏着一处黑晶石富矿带，储量或可比肩昆仑主脉。”

李易微微颔首。

他的目光掠过岸边嶙峋的红色砂岩，心头泛起一股热意——这片后世名为澳大利亚的广袤土地，如今尚是蛮荒之地，正是大唐版图上最亟需钉下的一枚楔子。

他说：“传令全舰，减速抢滩。

工兵营先行登陆，构设滩头阵地，勘探队随沈院正沿河溯流而上。

炮队掩护展开，警戒一切不明动向。”

铁甲舰的轮机组发出低沉的轰鸣，蒸汽裹挟着黑晶石磁电机的嗡鸣，巨大的舰身缓缓切入浅滩。

船首撞碎的浪花溅起数丈高，惊起一片在礁石上栖息的白色海鸟。

滩头迅速被唐军控制。

玄甲卫第一营翻下船帮，持短铳和盾牌呈扇形散开，警惕地注视着内陆方向。

远处低矮的山丘上，隐约可见一群手持木矛的土着人探头探脑，他们黝黑的肌肤在日光下闪闪发亮，见到巨舰铁甲，纷纷伏倒在地，口中念念有词。

沈括带着二十余名格物院工匠背着勘探仪器上了岸，队伍里还有几台以黑晶石电机驱动的便携式钻探机。

李易则命人在滩头竖起一座两丈高的旗杆，将一面绣着“唐”字的大龙旗高高升起。

“此地背山面海，有良港之资。”李易环视四周，对身旁的随军主簿道，“拟奏，以南溟洲东南岸设南溟都督府，下辖三县，招兵屯田，设船坞、电台、能量塔基座各一。”

话未落，远处哨骑飞驰而来，翻身下马急报：“大帅，西北方向约十里处发现铁灰色炊烟，似有人烟聚落，探得一条车辙向内陆延伸，辎重印迹很深，绝非土着所为！”

李易瞳孔微缩：“车辙？

有人先我们一步到了这片荒洲？”

“京观”号铁甲舰上的瞭望手也忍不住低头望来。

李易回头望向沈括，沈括皱着眉翻看手札：“袁公的地图上没标注此地有外部势力活动痕迹。

乔治乌斯从西域逃亡前，曾向拜占庭余党散出多批测绘信鸽，其中有一路指向东南海域。”

“那便对上了。”李易冷笑一声，“拜占庭残部既然能在里海、北非流窜，未必不能循着袁客师当年的勘测线索摸到此处。

传令，命玄甲卫第三营整队，随我亲自前去探查。

尉迟环留守滩头，架设电台与航路指挥部联络。”

半个时辰后，李易率三百玄甲卫，携两门田鸡炮和一台便携式电台，沿着那条车辙向西北方疾行。

南溟洲的内陆比海岸更荒凉，烈日烤着干裂的红土，稀疏的灌木丛中偶尔窜出一只袋鼠模样的野兽，惊得马匹连打响鼻。

行至约莫一个多时辰，前方地势逐渐隆起，一条泛着暗灰色的河流横在眼前。

河对岸的山坳里，果然散落着十几顶破烂的帐篷，几个身穿欧陆款式皮袍的人正在用铁镐凿着一处石壁。

他们听到马蹄声，顿时慌乱起来，有人伸手去抓旁边的火铳，却还没来得及上膛，便被唐军玄甲卫的短铳齐射撂倒。

“围上！

不许走脱一个！”李易一声令下，三百玄甲卫从三面合拢，将那座山坳围得水泄不通。

那十几个欧陆人眼看逃不脱，纷纷丢下工具跪地请降。

一名领头的褐色卷发壮汉被押到李易马前，用蹩脚的突厥语哆嗦着说：“别杀我！

我们是尼基弗鲁斯大人的先遣队——他让我们来南溟洲找一块黑石头，说找到就有重赏……”
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