童汝昀闻言，便吩咐汝桥：“速去后院唤大小姐出来。”

汝桥应声转身往里跑，童汝昀立在府门前的青石阶下，心乱如麻。

他本以为回信递出，此事便该落定，万万没料到胡清荣竟会亲自登门。

正心神不宁之际，马车车帘被掀开一角。

胡清荣半张面庞露在帘外，神色虽平静，童汝昀却从中看出了孤注一掷的执拗。

她目光直直落在童汝昀身上，声音压得很低，只有二人能够听见：“已是第三次相见，我仍想再问童大人一句，心意当真不改吗？”

没想到会被这般当面诘问，童汝昀耳下瞬间烧得滚烫。

他本早已在心中演练无数遍，此时应当斩钉截铁回复“不改”。

可谁想一抬眼，正正撞进她一双清眸。

期待与惶然交织在她的眼里，童汝昀到了嘴边的话，竟一下子堵在喉咙，半个字也吐不出来。

就在这时，身后传来环佩轻响声，是童悦出来了。

胡清荣见状，当即敛去眼底情绪，抬手将一方绢帕递出帘外:“方才侯府雅聚，悦儿妹妹不慎将绢帕遗落在我处，特来送还。”

童悦连忙上前接过，含笑道谢：“劳烦胡姐姐特意跑这一趟，实在过意不去，胡姐姐进府小坐一会吧。”

胡清荣目光又掠回童汝昀身上，见他依旧沉默，始终不曾开口，便转而对着童悦缓缓笑道：“不了，回去晚了，我母亲该着急了，妹妹这帕子上头绣的茉莉极好，我素来最喜此花。

初夏开一回，盛夏再开一回，入了初秋还要再放一次，直到寒气起来，秋花败落，她才安然休眠，三次之后，顺应天意而止，倒颇有几分禅意。”

童悦大概猜到内里纠葛，只顺着话点头附和：“姐姐见解独到。”

话音落罢，胡清荣不再停留，将车帘放下，车夫轻甩马鞭，胡家马车缓缓启动，不多时，便走远了。

童汝昀身体不受控制地往前踏出半步，几乎想要唤住那辆马车，可念头一闪，又猛然回过神。

他默然转过身，同童悦一道走进府门。

二人刚踏入正堂，便见童徽此刻正端坐堂上。

他抬眼先扫过童汝昀，而后看向童悦，状若随意地发问：“方才府门外，是何人到访？”

童悦回：“是我今日遗失一方绢帕，胡家三小姐特意送来归还。”说着双手将那方绢帕呈上。

童徽伸手接过，将绢帕展开，看着帕子上的茉莉，思索片刻后语气淡然道：“茉莉这花不好，为争那一口气，逆着节令再三绽放，到头来既等不到融融春日，反倒耗尽自身生机，往后这类花样，不必再绣。”

童悦闻言心中一惊，没想到她爹会说出这样的话来，她立刻看向童汝昀。

童汝昀猛地抬眼，他此时心里十分清楚，他爹哪里是在说绢帕上的茉莉花，分明是借茉莉喻人，句句都在点醒自己。

满堂一时安静，他没有辩驳，也无从辩驳，只躬身一礼：“儿子先回书房了。”说罢转身退出正堂。

童汝昀自正堂退出来，一路回了自己书房。

坐在椅子上，胡清荣方才在车帘边的那番话，一遍遍在耳边回响。

三次花开，三回相见，三番试探，花到秋尽便该顺天时而止。

这本就是回信之中他想要达成的结局，回绝干净，再不牵绊，此事便尘埃落定。

道理他全都明白，理智清清楚楚告诉他，到此为止便是最好。

可此时，他心头竟然有些难受，胸口传来密密麻麻的拉扯感，像是心脏要从他的胸腔剥离，再找一个地方安放一般。

他坐不住，在房中徘徊了几圈，终究按捺不住，鬼使神差地，他竟然去了王勋的房里。

王勋方才从李举人那里归来，正坐在案前埋首补课业，听见脚步声抬眼，一见是童汝昀登门，神色诧异，连忙搁下笔，仔细一看，立刻问道：“汝昀？

你怎么这个时辰过来，瞧你神色不对，出什么事了？”

童汝昀一言不发，径直落座。
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