四月十五，辰时。

天津巡抚衙门，大堂。

朱由检坐在御案前，手里攥着一份刚拟好的调令，墨迹未干。

视线垂下，落在中衣的左袖内侧。

那里用同色丝线缝着一个极小的“周”字。

针脚细密匀整，不翻开袖口根本看不见。

这是周皇后的习惯，凡她亲手裁缝或经手的衣物，必在隐蔽处留下这个字记。

朱由检拇指摩挲着那个字，指腹感受到细微的凸起。

皇后应该早就到南京了吧，不知她那一遇风寒就发作的咳疾，在海上有没有加重。

烺儿算算日子也该到了。

“报——”

急促的脚步声踏碎大堂的沉寂。

一名浑身尘土的夜不收斥候单膝砸在门槛外，胸口剧烈起伏，甲片哗啦作响。

“启禀陛下！

前出哨骑探报，京畿东北，通州、三河、蓟州一线，发现大量骑兵过境踪迹！

马蹄印深而密集，非寻常小股部队所留！”

斥候从怀里掏出一截箭矢，双手高举过头顶。

箭簇窄长，带倒钩，箭尾缠着半秃的雕翎。

“此箭为沿途拾得，制式与建奴铜板、一粒米，都必须从文官手里过。”

张世泽后背渗出一层细汗，皇帝这是在防着吴三桂了。

兵给你吴三桂，地盘也给你。

但海上的退路归黄蜚，粮草钱袋子归王永吉。

吴三桂就算有天大的野心，想在登莱当土皇帝割据一方，没钱没粮，底下的辽东军民第一个就不答应。

朱由检走到堪舆图南段，手指从徐州一路向下划到南京。

“在建奴和大顺军分出胜负之前，江北的防线必须稳固。

江淮一失，江南就是别人砧板上的肉。”

手指重重点在徐州的位置。

“徐州，邳州。

鲁南、苏北的通道锁钥，漕运北段枢纽。

高杰去守。”

高杰这人，原本是李自成手下悍将，因为跟李自成老婆邢氏私通，怕被日后算账（嗯~别想歪）。

这才投了朝廷，这两个月打着大顺军的名头在北方一路劫掠，名声极臭。

“高杰是个兵匪，但他和李自成之间是死仇，绝无可能再投流贼。”朱由检食指叩击桌面，笃定地做出判断。

“他手底下的核心老营，全是陕西、山西的边军出身。

骑战素养极高，江北需要机动力量，把他摁在徐州，守住北大门。”

“钦定两万战兵。
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