朱漆大门彻底洞开。

两名身着青色官服的礼部属官，手捧巨大的金边榜文，一左一右，稳步迈出。

人群瞬间安静下来，数千双眼睛死死盯住那卷缓缓展开的黄绫。

风似乎都停了。

左侧的官员清了清嗓子，目光扫过黑压压的人群，展开榜文。

他深吸一口气，运足中气，声音洪亮如钟，响彻整个广场：

“大夏景和二十三年，庚辰科会试，中式贡士三百名，听宣——”

他顿了顿。

所有人都屏住了呼吸。

“第一百名，青州，孙明远——”

长长的名单开始宣读。

从末尾开始，一个一个名字，像石子投入深潭，激起圈圈涟漪。

每念出一个名字，人群中就爆发出一阵或惊喜的欢呼，或失望的叹息。

陆怀瑾站在外围，神色平静。

沈墨紧紧挨着他，手心全是汗。

翁一的老脸绷得紧紧的，眼睛一眨不眨地看着榜文方向。

名字一个接一个。

九十名、章可不敢乱议！”

唱名官员的声音拔高到极致，几乎有些撕裂：

“第二名，岭南，王景之——”

“哗——”

巨大的声浪几乎掀翻广场。

王景之，公认的今科经义第一人，竟然只是第二？

那第一……

唱名官员吸了最后一口气，用尽全身力气，喊出了那个名字，声音穿透所有嘈杂，清清楚楚，砸进每个人的耳朵里：

“会试第一名，会元——临安，陆怀瑾——”

死寂。

绝对的、针落可闻的死寂。

前一瞬还沸腾如滚水的人群，像是被一只无形的大手瞬间掐住了喉咙。

所有声音消失了。

所有的动作凝固了。

数千张面孔，表情各异，却都定格在同一个时间点上。

震惊。

难以置信的震惊。

陆怀瑾？

那个云家的赘婿？

那个在经义场用“述而不作”玩了一手“借壳上市”的陆怀瑾？

那个在策论场画了张图、写了篇“报告”的陆怀瑾？

他……中了会元？

公孙策闭上了眼睛。

他没有愤怒，没有不甘，只有一种深深的、尘埃落定般的疲倦，以及……一丝他自己都未曾察觉的释然。

他输了。

输在那份他反复咀嚼过、却始终无法找到破绽的策论上。

输在那种他从未想过、却直指核心的思维方式上。

心服口服。
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