“你把琉球的水道拿出来，换什么？”

“换天下人的眼睛。”

向德宏一字一顿。

“琉球把这些便利给所有国家，所有国家才会替琉球看着，不让一家独占。

日本再强，也不敢与整个西洋为敌。”

尚泰王沉默。

良久。

“那些西洋人……凭什么信我们？”

向德宏早料到这一问。

“不需要他们信琉球。”他说，“他们信利益。

琉球水道每年为他们的商船省下半月航程，这就是最大的信。”

他顿了顿。

“我在福州结识几位西洋传教士，他们与欧美多家报纸保持通信。

还有在横滨做茶叶贸易的英国商人，往来于上海、香港、神户之间。

这些人不需要琉球说服——他们只需要真实的消息。”

“你把消息传给他们，他们自然会传回本国。

不是为了琉球，是为了他们自己的商船以后还能在这条水道上自由航行。”

尚泰王静静听着。

“你何时开始想这些的？”

向德宏顿了顿。

“从去年秋天，日本官员踏进首里城那日起。”

他垂下眼帘。

“那一日我便知道，会有这一天。”

尚泰王没有追问。

他只是看着眼前这个臣子。

烛光太暗，他看不清向德宏的脸，只看见那件半旧官服上沾着几点深色。

血已经凝了。

“德宏，”他轻声道，“你的手。”

向德宏低头，似乎这时才发觉掌心破了。

他拢袖遮住。

“不妨事。”

尚泰王没有移开目光。

他忽然想起很多年前。

那时他还是世子，向德宏是世子侍讲。

一个燥热的夏夜，他在灯下习字，怎么写都写不好那笔汉隶。

向德宏站在他身后，没有出声，只是轻轻握住他的手，一笔一划带他写完“敬天法祖”四个字。
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