咸丰十年，公历四月二十五日。

天色刚擦黑，小水关外便起了风。

风从东南边的田野里钻过来，裹着水汽和泥腥味，吹得长壕边上一排灯笼东摇西晃。

几个巡夜的绿营兵沿着壕沟走了一圈，回来时靴子已经看不出原来的颜色。

“娘的，再走两趟，鞋都得留在泥里。”

前头那兵回头瞪了一眼。

“少废话。

今夜要出了事，鞋留不留得住我不知道，你那脑袋。

地图上从句容、淳化一直到天京东南的道路都用朱笔勾过，几处新添的记号还没干。

和春只套着一件营中常穿的褂袍。

他坐在桌后，手里捏着刚送到的塘报。

张国梁进来时先扫了一眼他的脸色，便知道今晚大概又没有什么好消息。

“人齐了？”

“王翼长还在后面。”

话音刚落，帐帘被人掀开。

王浚大步进来，一边摘斗笠一边道：“外头这鬼泥，马都快陷进去了。”

和春把塘报放到桌上。

“句容方向，今日又见了长毛。”

他抬拍了拍地图

“淳化，赤山附近，还有。”

帐中几个人互相看了一眼。

和春又拿起另一封。

“探马又报，李秀成、李世贤、杨辅清几路兵马，都比先前预料的快。”

张国梁皱起眉，“快了多少？”

“说不准。

少则两三日，多则五六日，都有可能。”

“张玉良人呢？”

“还没回来。”

这句话落下，帐里唉声叹气一片。

前些日子杭州骤然告急，朝廷催得一道比一道急，和春只能从天京城下抽兵。

张玉良领走的一万三千余人，本就是江南大营里最能派出去打仗的那一批，如今还散落在东南方向。

当初觉得杭州非救不可，眼下再回头看，像是早有人算好了在此处落子。

和春把手按在案，“先不说张玉良了。”

他抬头看向管营务的官员。

“我问你，各营眼下究竟还有多少可战之兵？”

那官员显然早有准备，赶紧把册子翻开。
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