院内灵堂肃穆，香火袅袅。

刘嘉野见兄长归来，连忙从蒲团上起身，出声唤道：“大哥。”

江月淮亦缓缓直起身，一身素白丧服衬得本就惨白的面容愈发清冷单薄，轻声颔首：“刘兄。”

刘嘉觉上前对着灵位恭敬上香行礼，礼数周全，待香火插稳，才转过身直面二人，神色敛去温和，变得沉稳凝重，单刀直入发问：“月淮，往后你作何打算？”

江月淮垂在身侧的手指骤然收紧，骨节微微泛白，片刻后又缓缓松开，眼底沉淀着一片清冷平静，字字轻却笃定：“待父母棺椁下葬，守完头七，我便离开此地。”

刘嘉觉闻言微微点头，认可了他的决断：“如此也好。

先暂且隐忍蛰伏，熬过眼下风波。”

他眉头微蹙，沉声叮嘱：“后日便是清缴夏税的日子，届时百姓积怨最盛，这几日必定是最难熬的关口。

你孤身守丧，无人庇护，万事多加谨慎，千万提防有心人暗中作祟。”

话音顿了顿，他将方才街角发生的事缓缓道出：“方才我在巷口撞见阿砚，她被一群孩童围堵扔石辱骂，额角已经见了血。”

“什么？

！”刘嘉野瞬间瞪大眼睛，满脸错愕焦急。

而一旁的江月淮，身形几不可察地一僵。

素来平稳沉静的眼底，瞬间翻涌出错愕、慌乱，随即铺天盖地的愧疚与自责席卷而来。

他唇瓣微抿，脸色愈发苍白几分，周身的清冷死寂更甚从前。

思绪翻涌也不过一瞬。

二人正要追出去，刘嘉觉已然抬手拦下，安抚道：“你们不必慌张，我已经劝过她，让她自行去医馆处理伤口，也叮嘱了她近几日切莫再来此处，避开风头。”

听闻此言，刘嘉野才长长松了一口气，悬着的心彻底落地。

他悄悄侧头瞄了一眼身侧沉默不语的江月淮，心底暗自轻叹。

他看不清此刻江月淮心底的翻涌，却清清楚楚知晓，若是阿砚方才当真受了重伤，以江月淮的性子，必定会将所有过错都揽在自己身上，这份愧疚，怕是会牢牢困住他许久许久。

所幸，那丫头并无大碍。

——

阿砚归家时天色尚早，庭院里冷冷清清，不见半分人影。

陈书玥定是还在杨家逗留未归，阿安和陈书峻尚且在学堂念书，田里劳作的爹娘也未曾回屋，整座院子静悄悄的。

她不敢耽搁，快步冲进西屋，小心翼翼取出怀里贴身收好的物件，稳稳放置在桌下最隐蔽的角落，再扯来一块粗布仔细遮盖严实。

确认无人能轻易察觉后，她才抚平衣摆，缓步走出房门。

刚踏出屋门，便迎面撞上归家的老爷子。

今日的老爷子面色格外沉郁，眉宇间压着化不开的凝重，周身气场肃穆，一看便是心事重重。

他目光锐利一扫，当即落在阿砚额角新鲜的伤口上，眉头骤然蹙起，沉声发问：“你今早去杨家赴及笄宴，好好的出门，头上这伤是怎么来的？”

阿砚下意识抬手捂住额角创口，避开白日被孩童围堵的实情，轻声敷衍：“路上不小心，磕在石头上蹭伤的，不打紧。”

老爷子无心细究她的小伤，只沉沉叮嘱一句“往后行事谨慎些”，便满心沉郁地拂袖进屋，显然心头大事缠身，无暇顾及旁枝末节。

阿砚望着他反常的背影，心底暗自生出几分疑惑。

老爷子素来沉稳持重，极少这般心绪不宁，想来定然是出了不小的变故。

直至傍晚全家围坐用餐，席间沉闷压抑的气氛，才让她彻底知晓缘由。

老爷子放下碗筷，厚重的嗓音压得极低，带着沉重：“今日衙役下乡传令，今年税粮规制更改，每户每石税粮，额外加征三斗耗羡，用以填补沿途运输、仓库存放的各项损耗。”

本朝税制，原有雀耗、鼠耗等少量合规补额，算作定例。
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